Tsonga doit hausser le ton

Il y a deux choses dont on peut être à peu près sûrs au sujet de la semaine viennoise de Jo-Wilfried Tsonga. La première, c'est que le numéro un français ne produit pas son meilleur tennis. Loin de là. La seconde, c'est qu'en dépit de ces approximations, il est en passe de réussir une opération intéressante dans la course à la qualification pour le Masters. Mais s'il veut vraiment que son séjour autrichien soit mathématiquement rentable, il a besoin de remporter le tournoi. Pour y parvenir, il devra sans doute jouer beaucoup mieux que ces derniers jours.

Lors de ses deux premiers matches, face à Jarko Nieminen, jeudi, et Xavier Malisse, vendredi, le Manceau a souffert d'un retard à l'allumage. A chaque fois, il a perdu le premier set. Contre le Belge, il a même été concéder son service dès le premier jeu de la rencontre. Une mésaventure qui lui est également arrivée en début de deuxième set. Bref, Tsonga a joué avec le feu avant de s'en sortir en trois manches. "C'est dur de se faire breaker d'entrée, a admis Tsonga. Je manque un peu de matches et de rythme et du coup j'ai du mal à entrer dans mes matches. Les deux que je viens de jouer se ressemblent un peu, c'est vrai."

Si Tsonga a évité le pire pour signer sa 46e victoire de la saison, c'est d'abord, paradoxalement, grâce à la qualité de sa mise en jeu. Indépendamment de ces deux breaks lâchés en début de manche, il a servi le plomb: 20 aces et 72% de premières balles. Une fois la machine mise en route, Tsonga a pu prendre le dessus et contrôler un Malisse de moins en moins mordant au fil des jeux. Une bonne chose de faite, d'autant que la tête de série numéro un avait des raisons de se méfier: Malisse l'avait battu lors de leur unique confrontation. C'était au printemps dernier, à Indian Wells. "C'est difficile de jouer contre lui, souligne JWT. Il frappe bien à plat mais j'ai fait du bon boulot. Je me suis battu, c'est bien." Il serait toutefois bien inspiré de rentrer plus vite dans son match samedi face à Daniel Brands. Cette semaine, l'Allemand vaut bien mieux que son très modeste classement (182e).

Pour Tsonga, l'enjeu est de taille. Une place en finale lui permettrait de grappiller quelques points supplémentaires pour le Masters. Par le jeu des subtilités comptables de l'ATP, le Français n'a qu'une centaine de points à gagner, au mieux, en cas de victoire finale dimanche. Mais ces 100 points lui permettraient de s'installer à la 7e place sur le classement 2011, juste devant Mardy Fish. Cela lui donnerait surtout une marge de 500 points environ sur le premier non-qualifié. Même s'il reste encore deux semaines de compétition dont un Masters 1000, à Bercy, Tsonga serait dans une position solide avant le sprint final. Mais pour cela, son week-end devra marquer une montée en puissance par rapport au reste de sa semaine.