Un leader nommé Tsonga

Il y a environ deux ans, une campagne médiatique avait été lancée sur le thème des nouveaux "Quatre Mousquetaires", évidemment très évocateur quand il s'agit du tennis français. La référence pèse lourd. Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils, Gilles Simon et Richard Gasquet étaient ceux-là. Ils le sont toujours. Ce quatuor continue d'incarner le gratin du tennis tricolore. Tous figurent aujourd'hui encore dans le Top 20 au classement ATP (même si Gasquet devrait en sortir). Mais de ces quatre Mousquetaires, il en est un qui sort assez désormais nettement du lot. Le vrai mousquetaire, c'est Tsonga. Les autres peinent à suivre son rythme.

Le Masters 1000 de Paris-Bercy est symbolique à cet égard. Ses trois camarades ont disparu rapidement quand lui apparait dans le dernier carré. Certes, Tsonga a bénéficié d'un vrai coup de pouce. Pour rallier les demi-finales, il lui a suffi de battre Garcia Lopez et Seppi, le forfait de Djokovic ayant fait le reste. On a rarement fait plus dégagé comme route dans un tournoi de ce niveau... N'empêche. Il n'y a pas de hasard. Quoi qu'il arrive ce week-end, Tsonga sera lundi le seul représentant français parmi les dix premiers mondiaux. Il pourrait pointer au sixième rang, égalant ainsi le meilleur classement de sa carrière. Et vu qu'il aura peu de points à défendre jusqu'au printemps prochain, l'avenir à moyen terme s'annonce intéressant pour lui.

Alors que Monfils, Simon et Gasquet ont stagné en 2011, le Manceau, lui, a effectué un vrai bond en avant. C'est tout particulièrement vrai de sa seconde moitié de saison. Par ses performances (deux tournois remportés, une demie et un quart en Grand Chelem, au moins deux demies en Masters 1000), les joueurs qu'il a battus (Nadal, Federer à deux reprises, Ferrer, Del Potro) et sa constance dans les résultats (32 victoires pour seulement neuf défaites depuis Roland-Garros), Tsonga a creusé un gouffre entre lui et ses compatriotes. Il reste une marche (un escalier, même) pour arriver au niveau du "Big Four" sur la durée, mais il s'est incontestablement rapproché de l'élite. Les autres Français ne peuvent en dire autant.

Si l'on se base sur l'ensemble de leurs carrières, Tsonga est également l'incontournable numéro un de sa génération. Il est le seul à avoir atteint une finale en Grand Chelem. Il y a disputé trois demi-finales au total, soit plus à lui seul que Monfils, Simon et Gasquet réunis (deux). Il est le seul à avoir remporté un Masters 1000. A la fin de l'année 2011, il aura passé 90 semaines dans le Top 10. Presque autant que Monfils et Simon cumulés. Puis il y a ses deux qualifications pour le Masters. Seul Noah et Leconte avaient réussi à disputer plus d'une fois le tournoi des maîtres. Le fait qu'il y retourne a valeur de confirmation au très haut niveau. S'il n'avait pas connu autant de pépins physiques, notamment en 2010, il aurait même pu prétendre à une troisième participation. Rappelons que l'an dernier, Tsonga avait fini l'année à la 13e place en ne jouant que cinq tournois après Wimbledon.

Si son statut de leader du tennis français ne fait plus guère de doutes, l'intéressé n'y attache pas plus d'importance que ça. "Je ne sais pas quoi dire, dit-il quand on évoque le sujet. C'est à vous de juger. Chacun peut avoir son opinion. Si je suis un leader aux yeux de certains, ça me va très bien. Mais si ce n'est pas le cas, ça ne me pose pas de problèmes non plus". Si par bonheur pour lui il parvenait à conquérir un deuxième titre à Bercy dimanche et à briller dans la foulée au Masters, il ferait un pas de plus vers les sommets. De là haut, ses compatriotes lui paraitront bien loin.