WTA I Sabalenka et Rybakina impressionnent à Brisbane

Tout va bien pour Aryna Sabalenka. La N.1 mondiale, qui n'avait mis que 48 minutes pour écarter Cristina Bucsa (6-0, 6-1) au tour précédent, a rencontré un peu plus de résistance face à l'expérimentée Roumaine Sorana Cirstea (36 ans et 41e mondiale) qu'elle a néanmoins dominée en 70 minutes sur le score sans appel de 6-3, 6-3 jeudi, en 8e de finale du tournoi WTA de Brisbane.

En quarts de finale, la Bélarusse affrontera l'Américaine Madison Keys (7e), celle-là même qui l'avait privée en finale du titre à l'Open d'Australie l'an dernier et qui a battu à Brisbane jeudi la Russe Diana Shnaider (11e) au terme d'un terrible bras de fer 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 7-6 (7/4).

Jeudi, Sabalenka qui visera un troisième titre à Melbourne (18 janvier-1er février) a assuré qu'elle n'était pas encore à son "pic" de performance. "Évidemment, je préfère gagner tous mes matchs 6-0, 6-0, comme probablement tout le monde, mais au bout du compte on ne progresse que lorsque l'adversaire vous pousse et que vous devez gérer des moments sous pression", a-t-elle commenté.

Dans ce cadre, elle est donc ravie de commencer sa préparation en vue du premier tournoi de Grand Chelem de l'année par une compétition à laquelle participent déjà sept des dix meilleures mondiales : "ça prépare mentalement au combat", a-t-elle expliqué.

La championne de Wimbledon 2022 Elena Rybakina, qui a eu un passage à vide mais qui est remontée désormais au 5e rang mondial et qui s'annonce comme une prétendante au titre à Melbourne, a disposé sans difficulté de l'Espagnole Paula Badosa (25e) 6-3, 6-2.

Cette dernière s'est accrochée jusqu'à 3-3 dans la première manche avant de concéder neuf des onze jeux suivants et la défaite. "J'ai encore beaucoup de choses à travailler en vue de mon prochain match, mais j'espère que ce sera mieux", a commenté Rybakina qui sera opposée à la Tchèque Karolina Muchova (20e) avant d'éventuellement retrouver Sabalenka en demies.