Classement ATP : Nadal sent le souffle de Medvedev, l’attraction Karatsev dans le Top 50

Avant même la finale de l’Open d’Australie, Djokovic était assuré de conserver sa place de numéro 1 mondial et de ne perdre aucun point. Vainqueur pour la 9e fois à Melbourne et la 18e en Grand Chelem, le Serbe reste donc sur le trône du tennis mondial, toujours avec une confortable avance de 2180 points sur son dauphin Rafael Nadal. Mais le statut de l’Espagnol ne tient plus qu’à un fil. Ou plutôt à 115 minuscules unités.

Si Daniil Medvedev l’avait emporté dimanche, il aurait d'ailleurs été le premier joueur autre que Djokovic, Nadal, Federer ou Murray depuis près de 16 ans à se hisser sur la 2e marche du podium. Défaite finale oblige, il ne monte que sur la 3e, ce qui reste le meilleur classement de sa jeune carrière. Dominic Thiem est la "victime" de la progression du Russe, puisque l’Autrichien affiche désormais le matricule 4. Le reste du Top 10 est inchangé, même si Matteo Berrettini revient à hauteur de Diego Schwartzman.

Grigor Dimitrov a de quoi être frustré. Arrivé en quart de finale de l’Open d’Australie sans perdre le moindre set, le Bulgare avait éliminé avec autorité sur sa route le finaliste de l’édition 2020 Dominic Thiem. Il avait donc toutes les raisons d’espérer atteindre au moins le dernier carré, comme il y a quatre ans. Mais des spasmes dans le dos en ont décidé autrement. Néanmoins, il se consolera légèrement lundi en contatant qu'il est l’un des bénéficiaires du tournoi au classement : il réintègre les 20 meilleurs joueurs du monde à la 17e place, juste devant Fabio Fognini, Félix Auger-Aliassime et Stan Wawrinka.

Il en sort Karen Khachanov (21e) par la même occasion, ce qui n’était plus arrivé au Russe depuis plus de deux ans (semaine du 15 octobre 2018). Autre légère modification dans ce Top 20 : Gaël Monfils, éliminé dès le 1er tour à Melbourne et en pleine crise de confiance et personnelle, voit Denis Shapovalov lui piquer sa 11e position. Le Canadien, qui avait été battu d’entrée l’an passé à l’Open d’Australie, a cette fois poussé l’aventure jusqu’au 3e tour et glané 80 points supplémentaires au passage. Suffisant pour le faire progresser.

Un anonyme du circuit soudain en pleine lumière. Qui connaissait Alsan Karatsev avant cette quinzaine australienne ? Pour être honnête, pas grand-monde, même parmi ceux qui suivent quotidiennement le circuit ATP. Et pour cause, le Russe de 27 ans écumait principalement les Challengers depuis le début de sa carrière. Cinquième qualifié à atteindre les demi-finales d’un tournoi du Grand Chelem dans l’ère Open et surtout premier joueur à aller aussi loin pour son premier grand tableau, il a surpris tout le monde, y compris lui-même.

Il y a tout juste un an, Karatsev pointait au 262e rang mondial, il était même 293e en tout début de saison 2020. Mais au moment de la reprise des compétitions l’été dernier après 5 mois de suspension (coronavirus oblige), le Russe a passé la seconde avec notamment 3 finales de Challengers consécutives dont 2 titres pour finir l'année non loin du Top 100. Avant de changer de dimension en janvier donc : 8 victoires consécutives (qualifications comprises) lui permettent de faire un bon de géant de 72 places qui le projette dans le Top 50 avec le matricule 42. Tout son défi sera maintenant de l’assumer et de confirmer.