Djokovic-Stepanek ouvrent

Avec le choix de la surface (dur), l'avantage du public et une équipe stable autour du N.2 mondial, la Serbie semble avoir toutes les cartes en main pour atteindre la première finale de Coupe Davis de son histoire. Habiles, leurs adversaires tchèques le reconnaissent volontiers. "On a souvent été outsiders, ce sera encore le cas en Serbie. On va essayer de retourner cela en notre faveur", déclare l'expérimenté Radek Stepanek (31 ans). Les Serbes sont face à leur histoire et les retrouvailles s'annoncent chaleureuses entre les 12.000 spectateurs de la Belgrade Arena et leurs héros vainqueurs (3-2) des Etats-Unis dans la même salle il y a six mois, avant d'aller balayer (4-1) le voisin croate en quarts de finale à Split.

Comme lors de ces deux succès, l'idole Djokovic, finaliste de l'US Open lundi après avoir éliminé Roger Federer, sera accompagnée de Janko Tipsarevic (33e mondial), tombeur d'Andy Roddick au 2e tour de l'US Open, Nenad Zimonjic, N.3 mondial en double, et Victor Troicki. Le N.2 mondial ouvrira la première rencontre de l'histoire entre les deux équipes vendredi contre Radek Stepanek, retombé au 35e rang mondial après une mononucléose et une blessure à un genou. L'équipe tchèque s'appuiera sur son meilleur joueur, Tomas Berdych, de retour après avoir manqué le quart de finale au Chili (4-1) en juillet en raison d'une blessure aux abdominaux.

Cette saison, le joueur de 25 ans (7e mondial) a notamment atteint les demi-finales à Roland-Garros et la finale à Wimbledon après avoir sorti le septuple vainqueur de l'épreuve, Roger Federer. Moins en vue depuis, il reste sur une élimination au premier tour de l'US Open contre le Français Michaël Llodra il y a quinze jours. Stepanek et Berdych avaient été les piliers des succès de l'an dernier. Ils joueront une nouvelle fois un rôle essentiel dès vendredi pour refroidir les ardeurs du public. Mais les Tchèques sont habitués aux ambiances hostiles... ils disputent leur cinquième rencontre d'affilée à l'extérieur.

PROGRAMME DU WEEK-END

. Vendredi - dès 15h
Novak Djokovic (SRB) - Radek Stepanek (RTC)
Janko Tipsarevic (SRB) - Tomas Berdych (RTC)

. Samedi - dès 15h
Nenad Zimonjic/Viktor Troicki (SRB) - Jan Hajek/Ivo Minar (RTC)

. Dimanche - dès 14h
Novak Djokovic (SRB) - Tomas Berdych (RTC)
Janko Tipsarevic (SRB) - Radek Stepanek (RTC)