La Croatie chute

COUPE DAVIS - QUARTS DE FINALE

CROATIE - ARGENTINE : 2-3

Ivan Ljubicic (CRO) bat David Nalbandian (ARG) 6-3, 6-4, 6-4Juan Ignacio Chela (ARG) bat Sesa Tuksar (CRO) 6-3, 4-6, 7-6 (8/6), 7-6 (7/5)

La Croatie, tenante du trophée, a été éliminée par l'Argentine en quart de finale de la Coupe Davis de tennis 3 à 2, dimanche à Zagreb, après la victoire de Juan Ignacio Chela devant Sasa Tuksar 3-6, 6-4, 7-6 (8/6), 7-6 (7/5) dans un dernier simple marathon.

Numéro 5 mondial, à la fois joueur et capitaine de l'équipe de Croatie, Ivan Ljubicic pensait avoir fait le plus dur en remettant les deux équipes à égalité deux victoires partout, grâce à son succès très convaincant plus tôt dans l'après-midi contre David Nalbandian 6-3, 6-4, 6-4. Grand artisan de la première victoire de la Croatie en Coupe Davis en décembre dernier contre la Slovaquie, Ljubicic confirmait ainsi qu'il est bien l'homme-clé de sa formation, en lui apportant son deuxième point après le premier conquis au détriment d'Agustin Calleri lors du premier simple de vendredi.

Mais il n'a pu compenser à lui seul la défaillance de l'autre pilier de l'équipe croate, Mario Ancic, resté sur le banc en raison d'un nerf pincé au dos. Pour le dernier simple, Ljubicic a finalement choisi d'aligner Tuksar, âgé de 22 ans et 159e joueur mondial, en lieu et place du tout jeune Marin Cilic (17 ans et 378e mondial), qui avait été battu vendredi lors de son simple par Nalbandian (6-1, 6-1, 6-2).

Opposé à Chela, le 31e joueur mondial, préféré à Calleri, Tuksar a pris le meilleur départ en remportant la première manche (6-3), avant de s'incliner lors des trois sets suivants, très serrés avec deux tie-breaks, et après plus de quatre heures et demie de jeu. Le jeu décisif de la troisième manche, après trois breaks concédés par chacun des joueurs dans ce set, a constitué le tournant du match. Le Croate menait 3-0, mais Chela, avec beaucoup d'expérience, profitait de la nervosité de Tuksar pour s'adjuger le tie-break (8/6) et la manche.

Le Croate sauvait ensuite quatre balles de match dans le set suivant pour revenir de 5-3 à 6-6. Mais il s'inclinait une nouvelle fois dans le tie-break. "C'est vraiment dommage, je pense pourtant que j'ai bien joué, a commenté Tuksar. Je savais que je pouvais jouer aussi bien que mon adversaire, alors j'ai pris l'initiative dès le début, mais la chance n'était pas de mon côté."

"Sasa a fait un excellent match, mais Chela avait plus d'expérience et la chance était avec lui, a estimé Ljubicic. C'est vraiment dommage que Mario (Ancic) était blessé alors que nous avions l'avantage du terrain."

L'Argentine reste en course pour une première victoire en Coupe Davis. Elle partira favorite de sa demi-finale face à l'Australie, qu'elle accueillera sans aucun doute sur terre battue, en espérant retrouver la finale pour la deuxième fois depuis 1981.