Les adversaires de Tsonga

L'euphorie de la bourrasque Tsonga plane sur cet avant-match de Coupe Davis. On en oublierait presque l'adversaire, la Roumanie, qui avait plus que jouer les sparring-partners l'année dernière, à la même époque. Souvenez-vous : emmenée par Richard Gasquet et Sébastien Grosjean, la France mène difficilement 2-1 après une victoire arrachée en cinq sets par Grosjean sur Andreï Pavel et une défaite en double. Il faut un solide Gasquet pour marquer le point de la victoire dès le troisième simple et éviter un dernier simple de tous les dangers. Cette année encore, ce seront Victor Hanescu et Andreï Pavel qui défendront les autres couleurs tricolores du pays d'Ilie Nastase.

Entre un jeune tordu par les blessures et un vieux gaillard en fin de carrière, l'équipe roumaine possède deux leaders modestes qu'il ne faut pourtant pas prendre à la légère : " Ce ne sont pas des chèvres", a commenté avec le bonus de la formule le capitaine français. Loin des feux de la rampe du circuit ATP, malgré leurs modestes résultats, les deux joueurs restent les meilleurs ambassadeurs contemporains du tennis roumain.

"Pavel a un jeu magnifique "

Quarts de finalistes à Roland-Garros, en 2002 pour le trentenaire Pavel, en 2005 pour son cadet, ils ont aussi en commun le fait de n'avoir brillé qu'une seule fois de toute leur carrière. Le potentiel d'Hanescu pouvait lui faire espérer un autre destin, mais la Coupe Davis a brisé son élan. En servant, il s'est déchiré un muscle abdominal en 2006 face aux Etats-Unis. Une blessure qui l'écartera des courts pendant presque un an. Il gagne 566 places à son retour l'année suivante, mais peine encore à se hisser parmi les meilleurs. Guy Forget rappelle toutefois qu'il a tenu tête à Paul-Henri Mathieu en début d'année.

Andreï Pavel, c'est le patriarche du groupe. La nouvelle génération, incarnée par les Florin Merga et Horia Tecau, qui évoluent en double en Coupe Davis, tarde en effet à faire parler d'elle. Vainqueurs de la paire Arnaud Clément - Michaël Llodra l'an passé, ils ne comptent à eux deux, en simple, que trois finales sur le circuit Future en 2007 (dont deux victoires de Mergea). Alors, on fait revenir le vieux lion Pavel qui sait encore chatouiller les meilleurs sur terre battue. L'année dernière à Umag, seul Carlos Moya l'avait stoppé en finale après un joli parcours qui l'avait vu dominer Ivan Ljubicic et Filippo Volandri.

En Coupe Davis, il est prêt à tout donner. Il avait perdu en cinq sets face à Grosjean, il s'était imposé en cinq sets face au Japonais Suzuki pour sauver la place de son équipe dans le groupe mondial ensuite.Forget là encore a le dernier mot : "Ce sont des joueurs très complets qui jouent souvent très bien pour leur pays. Pavel est un joueur que j'adore, parce qu'il est très sympa et qu'il a un jeu magnifique. Il va à la volée, il prend la balle tôt. Il faut se méfier de lui. Il n'a pas de plan A, ni de plan B, mais il peut faire plein de choses. Il a été sous-évalué." Le nouvel aigle à deux têtes tricolores, que certains ont déjà sunommé "Tsongasquet", aura-t-il à faire avec "des chèvres" ou des chasseurs de tête ?

LA ROUMANIE EN COUPE DAVIS

Andreï Pavel : 60 matches, 40 victoires / 20 défaites. Première participation : 1991.Victor Hanescu : 18 matches, 8 victoires / 10 défaites. Première participation : 2001Florin Mergea : 6 matches, 3 v./3 d. Première participation : 2003.Horia Tecau : 6 matches, 3 v./3 d. Première participation : 2003.

(Capitaine : Florin Segarceanu)

. Première participation : 1922. Rencontres disputées : 130 (68 victoires / 62 défaites)

LE PALMARÈS DE LA ROUMANIE

. 3 finales en 1969, 1971 et 1972

LES FACE-A-FACE : France-Roumanie : 7-1

1927 (Rencontre de Zone, Deuxième tour)A Paris [ Terre battue]. FRANCE - ROUMANIE 5-0

1948 (Rencontre de Zone, Premier tour)A Bucarest [ROU, Terre battue]. FRANCE - ROUMANIE 3-2

1959 (Rencontre de Zone, Quart de finale)A Paris – Stade Roland-Garros [Terre battue]. FRANCE - ROUMANIE 5-0

1966 (Rencontre de Zone, Premier tour)A Paris – Stade Roland-Garros [Terre battue] FRANCE - ROUMANIE 4-1

1974 (Rencontre de Zone, Demi-finale)A Bucarest [Terre battue]. ROUMANIE - FRANCE 3-2

1977 (Rencontre de Zone, Finale)A Paris – Stade Roland-Garros [Terre battue].FRANCE - ROUMANIE 3-2

2003 (Groupe mondial, Premier tour)A Bucarest [Taraflex indoor]. FRANCE - ROUMANIE 4-1

Grosjean (FRA) b. Voinea (ROU) 6-2 6-3 7-6(10)Escudé (FRA) b. Pavel (ROU) 7-6(2) 6-2 7-6(5)Llodra / Santoro (FRA) b. Pavel / Trifu (ROU) 6-4 6-3 7-6(4)Hanescu (ROU) b. Santoro (FRA) 6-1 6-4Escudé (FRA) b. Trifu (ROU) 7-6(3) 4-6 6-4

2007 (Groupe mondial, Premier tour)A Clermont-Ferrand [Taraflex indoor]. FRANCE - ROUMANIE 4-1

Gasquet (FRA) b. Hanescu (ROU) 7-5 6-2 6-2Grosjean (FRA) b. Pavel (ROU) 4-6 5-7 6-3 6-1 6-2Mergea / Tecau (ROU) b. Clément / Llodra (FRA) 3-6 7-5 7-5 6-7(3) 11-9 Gasquet (FRA) b. Pavel (ROU) 6-3 6-2 7-5Clément (FRA) b. Mergea (ROU) 7-5 7-6(3)