Mathieu, joker discret

COUPE DAVIS - Quarts de finaleEtats-Unis - France, à Winston-Salem

Match N.2, à 21h00 heure françaiseJames Blake (USA) - Paul-Henri Mathieu (FRA)

Et si la lumière venait de "Paulo" ? Au moment où Michaël Llodra est pour la première fois de sa carrière sous les feux de la rampe de la Coupe Davis, Paul-Henri Mathieu s'apprête à jouer son onzième match en Coupe Davis, soit son dixième match décisif. L'Alsacien,qui a déjà vécu tant de matches dramatiques en Coupe Davis, ne s'offusque pas d'un rôle obscur, dans l'ombre des Richard Gasquet et Jo-Wilfried Tsonga. En leur absence, concentré sur son sujet, il assume une nouvelle fois ses responsabilités. Il n'est pas numéro 2 français pour rien.

Le choix de la surface de ce quart de finale a focalisé l'attention sur les grands serveurs des deux équipes. Llodra, en l'absence de Gasquet et Tsonga, et Roddick sont logiquement devenus les deux vedettes du moment. Encore une fois, les projecteurs ignorent PHM. Et lui-même d'en remettre une couche sur les talents de son partenaire : "Honnêtement, en arrivant ici, et en voyant la surface, ce n'est pas une surprise pour moi. Sur une surface aussi rapide que celle-là, « Mika » est vraiment l'un des meilleurs joueurs du monde. Il va être très difficile à breaker. Moi, je préfère jouer Roddick que « Mika » sur cette surface là ! Avec son service de gaucher, il met la pression tout le temps. Il va venir au filet. Or, c'est très difficile de « passer » sur des surfaces comme ça. De plus, son slice de gaucher est pratiquement in-retournable. "

Depuis l'année dernière, Mathieu n'a cessé de progresser. Son tennis a gagné en consistance et il a été récompensé par une belle douzième place mondiale. Il ne lui manque plus qu'une perf de haut rang en Grand Chelem ou en Coupe Davis. Invité surprise contre James Blake, il ne redoute ni l'Américain, ni la surface : "C'est une surface sur laquelle j'ai gagné un tournoi. C'était à Moscou il y a six ans. Moi, j'ai grandi sur ce type de surfaces. C'est vrai qu'après, quand j'ai commencé à avoir des blessures, j'ai un peu changé mon style de jeu. Mais je trouve que je me suis assez rapidement réadapté à ce type de surface en arrivant ici. " Le défi est intéressant pour un joueur qui n'a joué que sur terre battue, sa surface fétiche, en Coupe Davis.

Quant à James Blake, son jeu vers l'avant n'est pas vraiment plus efficace que celui du Français. Forget résume bien la situation : "Blake aime bien tourner autour de son revers, cela va être plus difficile sur cette surface. En fait, lui et Paulo sont surtout bons sur surface intermédiaires. Ce sera un bras de fer du fond avec des échanges très brefs. Le plus régulier l'emportera." Handicapé par un médiocre pourcentage en première balle depuis le début de la saison, PHM devra compter sur le principal défaut de Blake, qui connaît quelques fois d'étonnantes "sorties de route" pendant un match. L'année dernière, les deux joueurs s'étaient rendus coup pour coup en demi-finale à New Haven (victoire de Blake 6-4, 3-6, 7-6). Si l'affiche est peut-être moins clinquante qu'un Llodra-Roddick, elle peut rapporter gros.

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