Coupe Davis 2023 : Le Canada (tenant du titre) de Milos Raonic sorti par la Finlande

En quart de finale de la Coupe Davis, le double Otto Virtanen/Harri Heliovaara a apporté le point de la victoire à la Finlande, vainqueur 2-1 du Canada, tenant du titre, en battant la paire Alexis Galarneau/Vasek Pospisil 7-5, 6-3, mardi à Malaga. Pour ce quart d'ouverture de la phase finale, en l'absence des leaders de chaque équipe, légèrement blessés - le Canadien Felix Auger-Aliassime (29e) et le Finlandais Emil Ruusuvuori (69e) -, Milos Raonic (318e) a ouvert la marque pour le Canada en battant Patrick Kaukovalta (715e) 6-3, 7-5.

La Finlande a égalisé grâce au succès d'Otto Virtanen (171e) sur Gabriel Diallo (139e) 6-4, 7-5 dans le second simple. Dans le double décisif, la Finlande a remporté le premier set 7-5, après que Pospisil se soit fait longuement manipuler l'épaule droite à 6-5 avant de céder son service. L'équipe du capitaine Jarkko Nierminen a empoché la deuxième 6-3 en faisant le break à 4-3.

Raonic a toujours de beaux restes au service, son atout majeur au temps de sa splendeur. Il a claqué quatre aces sur les quatre premiers points, en a réussi 18 au total, et n'a lâché qu'un point sur son engagement dans un premier set avec peu d'échanges expédié en 24 minutes. Dans ce premier acte, l'ex-N.3 mondial tombé dans les profondeurs du classement ATP après des années de blessures a fait le break décisif à 4-3, après avoir eu déjà des ouvertures à 3-2. Il faisait ainsi son retour en Coupe Davis après cinq ans d'absence.

Au second set, le grand Canadien (1,96 m) a cette fois réussi le break fatidique à 5-5, sur une volée manquée de Kaukovalta, et remporté le match sur son service, gagné "blanc" et conclu par un... ace.

Dans le second simple, Virtanen, N.2 finlandais, a réussi contre le N.3 canadien le premier break à 1-1 sur un superbe point, en attirant Diallo au filet par une amortie pour mieux le lober, avant de se détacher 3-1. Plus solide, plus offensif, efficace au service, transperçant en coup droit, Virtanen a conservé cet avantage pour gagner le premier set 6-4 en 38 minutes contre un adversaire capable de coups d'éclat mais un peu tendre.

Dans le deuxième acte, le match aurait pu pencher en sa faveur à 4-4. Virtanen a alors obtenu deux balles de break mais les a gâchées en envoyant deux fois la balle dans le filet en coup droit. Il a basculé à 5-5 du côté du Finlandais, qui a converti cette fois une nouvelle balle de break en poussant à la faute Diallo au bout d'un long échange, avant de conclure sur son service, en réussissant un ace - son 14e de la partie - sur la première balle de match.

Les Finlandais rencontreront pour une place en finale le vainqueur du deuxième quart qui mettra aux prises mercredi l'Australie, finaliste sortante, à la République Tchèque.