Coupe Davis - La France new look en mission à Manchester

La France new look, avec le bizut Arthur Fils, se retrouve au pied de la montagne en Coupe Davis, avec un niveau d'adversité croissant de mardi à dimanche contre la Suisse, l'Australie et la Grande-Bretagne, hôte d'un groupe relevé à Manchester. Les Bleus du capitaine Sébastian Grosjean auront fort à faire pour s'extraire d'une poule dont les nations cumulent 49 titres, probablement la plus dense et équilibrée, et retrouver enfin les quarts de finale de la compétition par équipes, un plateau plus atteint depuis 2017.

Pour y parvenir, la fédération a introduit de nouveaux visages, dont celui de l'étoile montante Arthur Fils, 19 ans, crédité d'un tout premier titre en mai, à Lyon sur terre battue. A Manchester, les joutes se tiendront en intérieur et sur dur, une surface qui semble convenir davantage à Adrian Mannarino et Ugo Humbert, les deux meilleurs Français au classement ATP, respectivement 34e et 36e. Adrian Mannarino, le plus expérimenté à 35 ans, devrait guider les troupes françaises pour les trois journées de compétition, comprenant chacune deux simples puis un double, en théorie. Le double pourrait être décisif et les Bleus sont bien armés pour cela.

Edouard Roger-Vasselin (39 ans), jamais aligné en Coupe Davis, traverse une année 2023 florissante avec trois titres, dont un Masters 1000 (Miami), avec le Mexicain Santiago Gonzalez. Il sera associé au doyen de l'équipe, Nicolas Mahut (41 ans), habitué de l'épreuve qu'il a remportée en 2017. Les Français lancent leur marathon mardi, à partir de 14h, contre la Suisse de Stan Wawrinka, a priori l'adversaire le moins coriace de la semaine. A 38 ans, le Lausannois fera notamment équipe avec Dominic Stricker, huitième de finaliste du dernier US Open, avec qui il a remporté le tournoi de Gstaad en juillet.

Jeudi, il faudra croiser le fer avec l'Australie, finaliste de l'édition 2022, sa meilleure performance en Coupe Davis depuis le dernier de ses 28 titres, acquis en 2003 contre l'Espagne. La menace numéro un viendra d'Alex de Minaur, actuel 12e mondial, soit le meilleur classement pour un Australien depuis 17 ans. Cette année, le joueur de 24 ans s'est imposé à Acapulco, a atteint la finale de trois autres tournois, et a quitté l'US Open en huitièmes face au finaliste Daniil Medvedev. En double, il y aura aussi de sérieux clients avec Matt Ebden et Max Purcell.

Dimanche, les Bleus affronteront le public de Manchester et une équipe de Grande-Bretagne costaude autour d'Andy Murray, vainqueur en 2015 et ancien N.1 mondial, associé à Cameron Norrie (17e mondial), Dan Evans (27e) et Neal Skupski (N.3 mondial en double). Les deux premières équipes de groupe accèderont au tournoi final à huit équipes disputé du 21 au 26 à Malaga en Espagne.

Pour y accéder, les Espagnols devront batailler contre la Serbie, la République tchèque et la Corée du Sud, dans le groupe C, sans pouvoir compter sur Carlos Alcaraz. Le prodige de 20 ans a renoncé à la phase de poules, ne s'estimant pas prêt à ferrailler "physiquement et mentalement" après sa défaite en demi-finale de l'US Open contre Daniil Medvedev. Dommage pour le spectacle, il n'y aura pas de confrontation contre son rival serbe Novak Djokovic, qu'il a battu lors d'une finale palpitante à Wimbledon en juillet.