Coupe Davis - Retraite - Rafael Nadal se sent prêt pour l'après : "J'ai toujours été heureux sans le tennis"

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C'est un Rafael Nadal très ouvert qui s'est présenté à la presse lundi à la veille de la phase finale de la Coupe Davis, ultime rendez-vous de sa carrière. Il n'est pas triste de s'en aller. Il sait pourquoi il part. Le champion espagnol ne nourrit pas davantage de craintes pour la suite. Si la compétition va lui manquer, il le jure, il n'a pas besoin du tennis pour être épanoui au quotidien.

A la veille du début de la phase finale de la Coupe Davis, qui sera aussi la phase vraiment finale de sa carrière, Rafael Nadal aurait volontiers parlé du Saladier d'argent et de rien d'autre. Mais il fut question d'à peu près tout sauf de la "Davis" en elle-même. Il le sait, même s'il ne cesse d'assurer que l'enjeu est ailleurs, il est surtout question de lui. De ses adieux. De sa retraite, désormais imminente.

On le sent en accord avec sa décision et apaisé par rapport à ça. "Je pourrais tenir encore une année, mais pour quoi faire ? Pour faire une tournée d'adieux tournoi par tournoi ? Je n'ai pas cet ego", a-t-il affirmé lundi lors de la conférence de presse de l'équipe espagnole, détaillant le processus qui l'a amené jusqu'au moment où il a souhaité annoncer son grand départ :

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"Ce qui me pousse à quitter le tennis maintenant, c'est que je sens que je ne peux plus être compétitif. Je n'ai pas fini par me lasser du tennis comme d'autres. J'aime toujours le tennis. Si je le pouvais, je continuerais à jouer, mais il m'est impossible de m'entraîner avec la régularité nécessaire pour concourir à un niveau qui compense les efforts quotidiens. Je ne suis plus suffisamment compétitif et je ne prends plus le plaisir quotidien nécessaire. Aujourd'hui, il n'y a plus aucun sens à vouloir continuer en sachant parfaitement que je n'ai plus aucune chance de revenir au niveau où je le souhaite. Parce que mon corps ne me le permet plus."

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Ce qui frappe chez Nadal à l'heure du grand saut, c'est la clarté de son esprit. Y compris sur ses certitudes quant à ce qui l'attend à partir de la semaine prochaine. Sa vie sera différente, il le sait pertinemment, mais il ne nourrit aucune appréhension à ce sujet. "Je ne suis pas le genre de gars à dire 'Non, je ne changerai rien', parce que pour moi, ce serait arrogant, dit-il. Mais je quitte cette vie professionnelle avec calme et avec la satisfaction d'avoir donné le meilleur de moi-même presque à chaque instant."

Si on l'écoute bien, c'est davantage l'adrénaline qui va lui faire défaut, que le tennis en lui-même. "Ce qui me manquera le plus dans le fait de ne plus être un joueur de tennis professionnel ? Je dirais probablement le sentiment de compétition, d'aller sur le terrain et de voir les fans, l'atmosphère quand vous jouez de grands matches, confie 'Rafa'. L'adrénaline que vous ressentez avant, à la fin et pendant le match. Ce genre de sensation, l'adrénaline, est difficile à trouver en dehors du sport professionnel."

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Mais ne pleurez surtout pas pour lui, ne vous inquiétez pas. Retraité à 38 ans, Rafael Nadal saura comment s'occuper ces prochaines décennies. "Je ne m'inquiète pas à propos du prochain chapitre de ma vie, promet le Majorquin. J'ai toujours été heureux sans le tennis et j'ai eu beaucoup de moments dans mon existence où je n'ai pas pu jouer au tennis à cause de mes blessures."

Ni peur ni regrets, voilà le double credo de Nadal à l'heure de tirer sa révérence. "Je suis arrivé à ce moment de ma vie où il faut passer à autre chose, et je suis en paix car j'ai donné tout ce que j'avais dans ce que j'ai fait. J'ai joué et j'ai pratiqué ce sport depuis l'âge de sept ans mais à cet âge, j'ai commencé à travailler de plus en plus avec passion, avec amour, et avec la détermination d’être le meilleur possible." On peut dire assez sereinement que, sur ce point, il n'a pas trop mal réussi.

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