La France à trois avec Mladenovic mais sans Garcia ni Cornet

La N.1 française Caroline Garcia n'a pas été retenue pour le premier tour de la Fed Cup contre la Belgique (10-11 février à Mouilleron-le-Captif) car elle ne "souhaitait pas intégrer le groupe", a annoncé mercredi la FFT.

"Elle ne souhaitait pas intégrer le groupe. On le regrette... C'est dommage. C'est une grande fierté d'être en équipe de France, une chance. Maintenant on ne peut pas la forcer à intégrer le groupe", a expliqué le directeur technique national par intérim Pierre Cherret au sujet de la 7e mondiale, qui n'a plus joué en équipe de France depuis la finale perdue face à la République tchèque en novembre 2016 à Strasbourg. L'absence de la Lyonnaise est un coup dur pour les Bleues qui devaient déjà faire sans Alizé Cornet, la N.3 dans la hiérarchie (38e mondiale), écartée de la sélection "pour préparer sa défense" après avoir manqué trois contrôles antidopage inopinés.

Pour affronter la Belgique, emmenée par Elise Mertens (20e), demi-finaliste de l'Open d'Australie, les principaux espoirs français reposeront sur Kristina Mladenovic (10e) mais la N.2 tricolore reste sur une inquiétante série de 15 défaites sur le circuit. Elle sera accompagnée de Pauline Parmentier (91e) et Amandine Hesse (227e), les deux autres Françaises retenues comme titulaires. La jeune Clara Burel (16 ans), récente finaliste de l'Open d'Australie juniors, figure dans le groupe en qualité de remplaçante.

En cas de défaite, les Bleues devront disputer un match de barrage pour se maintenir dans l'élite mondiale. Si elles gagnent, elle affronteront en demi-finale les Pays-Bas ou les Etats-Unis, tenants du titre.