Monfils-Simon en quarts

Gaël Monfils et Gilles Simon vivront leur deuxième affrontement du circuit ATP vendredi sur la terre battue de Hambourg. Les deux Français se côtoient depuis leur plus jeune âge, mais n'ont connu qu'une seule confrontation l'un contre l'autre en janvier 2009 à l'Open d'Australie, match qui s'était soldé sur un abandon du Parisien. Il y a plus de deux ans, Simon était 7e mondial. Aujourd'hui, Monfils est à cette place. Amis dans la vie et présents sur les mêmes tournois cet été, les deux compères se sont naturellement associés en double en Allemagne, à Stuttgart la semaine dernière et cette semaine à Hambourg jusqu'au 2e tour où ils ont été éliminés mercredi par la paire Marach/Peya. Le hasard du tableau les réunira donc une dernière fois, mais cette fois-ci, l'un en face de l'autre.

Désormais suivi par Patrick Chamagne, depuis sa séparation avec Roger Rasheed, le N.1 français s'est lancé mercredi face à Albert Ramos (6-4, 6-2), avant de confirmer jeudi face à Radek Stepanek (6-4, 6-4). Tête de série N.1 à Hambourg, Monfils a pourtant mal débuté son match du 3e tour. Son adversaire tchèque, 57e au classement ATP, l'a breaké d'entrée de partie. Le Parisien a comblé son retard dans la foulée pour empocher trois jeux de suite. Grâce, encore une fois, à un service très efficace (75% de réussite derrière sa première balle et 10 aces), il a sauvé ensuite deux balles de break à 4-3 pour conserver son avance jusqu'à la fin du premier set, finalement gagné en 45 minutes. Monfils a encore écarté deux nouvelles alertes d'entrée de seconde manche, pour prendre le large dans le cinquième jeu, avant de remporter la victoire.

Un peu plus tôt, Gilles Simon, tête de série N.5, a eu du mal à passer l'obstacle Jarkko Nieminen, qui l'avait éliminé ici-même l'an dernier au 2e tour. Le Niçois, qui a eu besoin de trois sets pour retrouver Monfils au tour suivant, a mené 5-2 dans la première manche, qu'il a finalement empochée au terme d'un jeu décisif. Doublement breaké dans le deuxième set, perdu (3-6), Simon a sauvé les deux balles de break dans l'ultime manche qui lui a permis de rallier les quarts de finale de Hambourg pour la première fois de sa carrière. Le Français qui sortira vainqueur de cette rencontre affrontera en demi-finales Mikhail Youzhny ou Marin Cilic.

L'Autrichien Jürgen Melzer (N.2) s'est, lui, facilement débarrassé de l'Italien Fabio Fognini (6-2, 6-3) et affrontera l'Espagnol Fernando Verdasco (N.8), qui a disposé de la sensation allemande Cedrik-Marcel Stebe, 20 ans et 168e mondial (7-5, 6-2). La journée a été assez mauvaise pour les locaux, puisque le Croate Marin Cilic (N.12) a mis fin au parcours de Tobias Kamke (3-6, 6-3, 6-2), de même que le Russe Youzhny (N.4) qui a disposé plus facilement de Julian Reister (6-3, 6-3). Philipp Kohlschreiber n'a pas fait mieux en étant éliminé par Nicolas Almagro (6-3, 7-5). Florian Mayer (N.6) a toutefois sauvé l'honneur de l'Allemagne en battant l'Argentin Juan Monaco en deux sets très serrés (7-5, 7-5).