Nadal frôle la catastrophe

Comme en 2008, Rafael Nadal a bien failli se faire cueillir dès son entrée en lice au Foro Italico. Il y a trois ans, c'était l'Espagnol Juan Carlos Ferrero qui s'était payé le triple tenant du titre, usé par ses deux précédentes sorties gagnantes à Monte-Carlo et Barcelone. Cette saison, c'est Paolo Lorenzi, 148e mondial, qui a bien failli réaliser une sacrée performance en résistant au N.1 mondial. Déjà en lui prenant un set ; ensuite en refaisant son retard dans la deuxième manche pour mener 4-3, avant de voir Nadal enchaîner neuf jeux de suite pour s'envoler vers le 3e tour après 2h36 de combat. Une défaite d'entrée de Masters, où l'Espagnol reste deux titres de suite, aurait fait les affaires de Novak Djokovic, qui peut prendre la place de N.1 mondial en cas de disparition du Majorquin avant les demi-finales. Mais la maîtrise physique et tactique de Nadal lors de cette rencontre face à ce joueur peu expérimenté a repoussé une échéance que l'Espagnol lui-même annonce comme inéluctable.

De son côté, "Nole" est arrivé à Rome avec sérénité. Le N.2 mondial, toujours invaincu cette saison, s'est aisément qualifié pour les huitièmes de finale en dominant le Polonais Lukasz Kubot (6-0, 6-3). Sans forcer et en 1h07 de jeu, le Serbe a signé sa 33e victoire consécutive depuis le début de l'année, confirmant par la même occasion qu'il "gardait les pieds sur terre", malgré sa série d'invincibilité. Kubot, 141e mondial, a tout de même résisté dans la seconde manche, gagnant trois fois sa mise en jeu après avoir été mené 3-0, à chaque fois très applaudi par le central du Foro Italico.

"J'ai bien joué, c'est un bon début, a commenté le N.2 mondial, c'est toujours bien de gagner en deux sets. Je n'ai pas qu'une heure sur le terrain aujourd'hui, c'est important pour économiser l'énergie pour la suite du tournoi." Puis la classe du Serbe lui a permis de remporter le match. Il rencontrera au troisième tour le Suisse Stanislas Wawrinka (N.14), vainqueur de l'Italien Filippo Volandri (6-1, 3-6, 6-2). "Wawrinka est un grand joueur, a dit Djokovic, il tourne depuis longtemps, et il aime la terre battue, nous avons joué ici la finale en 2008". Finale qui a été remportée par le Serbe, l'année où Nadal avait abandonné son titre dès son entrée en lice.

Un outsider de poids a déclaré forfait mercredi soir : David Ferrer. L'Espagnol, 6e mondial, n'a pu jouer son match du 2e tour face à Marin Cilic, le Valencian étant malade. Le finaliste de l'an passé face à Nadal est remplacé par l'Argentin Carlos Berlocq. Ce match sera le dernier du court central, après Tsonga-Federer. Le vainqueur jouera face à Mardy Fish au 3e tour. Ferrer restait sur deux finales jouées à Monte-Carlo et Barcelone face à Rafael Nadal et un quart de finale à Madrid face à Novak Djokovic.