Intronisation de Federer au Hall of Fame : "Je suis certain que Roger va pleurer", dit Mats Wilander

Jamais une intronisation au Hall of Fame n'avait réussi à faire de l’ombre au coup d’envoi de l’US Open. C’est un évènement, un vrai, qui attend Newport samedi. Patrick McEnroe (président) et Kim Clijsters (présidente honoraire) l'ont bien compris. La venue de Roger Federer, comme celles d'ici quelques années de Rafael Nadal et Novak Djokovic, peut et doit permettre à l'institution de franchir un cap. Le Hall of Fame du tennis n'a pas, et il s’en faut de beaucoup, l'envergure de ses cousins de la NBA et, plus encore, de la NFL. Il suffit de visiter le site de Canton, dans l'Ohio, où est basé le "HOF" du football américain, pour le mesurer.

Le tennis, lui, a toujours eu l'intronisation discrète, à l'image du cadre champêtre mais tellement délicieux de Newport. Mais avec Federer, dont la cérémonie sera retransmise dans de nombreux pays, un cap va être passé. En novembre dernier, l'annonce de sa future intronisation à l'été suivant avait déjà donné le ton, avec une visio mondialisée organisée pour mettre le champion suisse au courant. Face à lui, en multi-écrans, Rod Laver, Chris Evert, Martina Navratilova, Jim Courier, Pat Rafter et beaucoup d'autres grands noms de la petite balle jaune. C'était, déjà, une façon de créer l'évènement. Neuf mois plus tard, le jour J est donc venu.

Mats Wilander, ancien numéro un mondial et sept fois vainqueur en Grand Chelem, fait partie des quelques 270 membres du Hall of Fame. "C'est vraiment un moment unique, nous dit-il à propos de cette reconnaissance. C'est très éprouvant pour les nerfs." Pourtant, il lui a fallu traverser ce moment, en 2002, pour en mesurer toute la signification et la portée, ainsi qu'il nous le raconte toujours avec une pointe d'émotion :

"Quand je suis arrivé là-bas, je ne réalisais pas vraiment l'ampleur de l'événement que représentait l'intronisation au Hall of Fame. J'y suis allé avec quelques amis, il y avait des dîners, des cocktails, peut-être une partie de golf... En tant que joueur de tennis, on cherche à gagner : si l'on gagne, on décroche le trophée. Si l'on perd, on ne l'a pas. Alors, devoir compter sur un vote pour être admis, ce n'était pas... enfin, ce n'était pas si facile à gérer. Je me demandais si cela comptait vraiment pour moi. Et puis, je suis arrivé sur place. Lorsqu'on m'a remis le diplôme et que mon entraîneur a prononcé son discours, j'ai complètement craqué. Je marchais sur le court central en tenant ce diplôme, réalisant que je rejoignais le rang des Rod Laver de ce monde. Je faisais partie de ces légendes."

Mats Wilander a raison. Ce n'est pas tout à fait l'aboutissement d'une vie, comme cela peut l'être dans d'autres sports. En NFL, un joueur a deux ambitions ultimes : remporter le Super Bowl et finir au Hall of Fame. En tennis, personne ne peut prétendre que l’entrée à Newport équivaut à un sacre à Wimbledon. Mais le Hall of Fame permet tout de même de mesurer le chemin parcouru et de s'ancrer d'une certaine manière définitivement dans la grande histoire de ce sport.

Comme à chaque nouvelle intronisation, deux grandes interrogations se font jour autour de Roger Federer : quelle sera la teneur du discours ? Qui sera chargé de l'introniser ? Pour le premier élément, pas trop d'inquiétude. C'est un peu le "speech" d'une vie de champion, certes, un exercice à la fois unique et complexe, mais on se souvient que le natif de Bâle avait excellé en s'exprimant devant les étudiants de la prestigieuse université de Stanford, en Californie, il y a deux ans. Nul doute qu'il saura trouver les mots pour se montrer à la hauteur du moment.

La question de l'identité de celui (ou celle) qui se chargera de l'accompagner dans cette entrée au panthéon n'est pas neutre. L'an dernier, le "HOF" avait superbement réussi son coup. C'est Serena Williams en personne qui s'était chargée d'introduire la nouvelle entrante, Maria Sharapova. Elles n'étaient pas les meilleures amies du monde, mais leur rivalité a marqué le début de ce siècle dans le tennis féminin et l'Américaine était sans aucun doute le meilleur choix pour célébrer la Russe.

Alors, qui, pour Federer ? Beaucoup de noms circulent. De murmure en murmure, on cite celui de Mirka Federer, qui n'a pas seulement été la personne la plus importante de la vie de "Rodgeur" mais aussi de sa carrière. Martina Hingis, la première grande championne helvétique (et la seule de ce pays au Hall of Fame pour encore quelques heures), juste avant son avènement, est également citée. Ou encore Rafael Nadal. Une légende pour une légende ? Après le ticket Serena-Sharapova, cela aurait du sens. Difficile, même, de trouver plus adapté. A moins que l'Espagnol ne vienne avec Novak Djokovic, afin de (re)composer su scène l'historique trio du "Big 3". Les options sont multiples, mais le désir d'événementialiser au maximum ce 29 août est réel.

Roger Federer a tout connu et tout vécu dans sa carrière mais à Newport, il goûtera à quelque chose de différent. Il n'est pas impossible qu'il soit enseveli sous le poids de l'émotion. Mats Wilander imagine les choses ainsi et, pour tout dire, il le souhaite.  "Je suis sûr que Roger ne pourra pas contenir son émotion, nous glisse le consultant d'Eurosport. Je suis certain qu'il va pleurer, ce que j'adorerais. Nous le connaissons en tant que personne, et c'est ce qui ressort : une grande émotivité. Ce sera donc un moment incroyable." A vrai dire, il n'imagine pas une cérémonie sans émotion : "Franchement, si tu ne t'effondres pas, je pense tu n'es pas normal. Il va donc s'effondrer, c'est sûr."