Laver Cup | Casper Ruud n'a pas oublié la soirée de 2022 : "J'ai vu tous mes héros en larmes, bouleversés par le départ d'une légende"

Mine de rien, Casper Ruud est un taulier de la Laver Cup. Le Norvégien participe cette année à l'évènement pour la sixième fois consécutive. Depuis le retour de la "Laver" en 2021, après l'annulation l'année précédente en raison de la pandémie du Covid-19, il a toujours été présent. Mais son moment le plus fort ici, comme pour tous ceux qui étaient alors présents, ce n'est pas raquette en main qu'il l'a vécu, mais au bord du court, lors du départ à la retraite de Roger Federer en 2022.

Si cette édition 2026 est spéciale, c'est parce que la Laver Cup revient pour la première fois à l'O² Arena de Londres, là où tout s'était arrêté voilà quatre ans pour le Suisse aux 20 titres du Grand Chelem. "Oui, c'est un sentiment particulier d'être de retour ici, a confié à Eurosport le double finaliste (malheureux) de Roland-Garros. En arrivant à l'O² Arena mardi, pour mon premier entraînement, je me suis souvenu de l'époque où je suis venu ici il y a quatre ans : nous étions présents pour assister à la cérémonie et au discours de Roger, entouré de sa famille."

Ce fut, chacun s’en souvient, une soirée très lacrymale. Tout le monde a évidemment gardé en tête les grandes eaux de Roger Federer et de celles de son compère Rafael Nadal, les deux main dans la main sur leur chaise. Ce n'est pas parce qu'ils venaient de perdre leur double contre Jack Sock et Frances Tiafoe que ces deux-là pleuraient, mais bien parce que c'était la fin de quelque chose, d'une part de leur existence. En partant, Federer emportait avec lui un pan de l'histoire moderne du tennis et une partie de la carrière de son grand rival qui, si elle allait se prolonger encore (un peu), s'est peut-être elle aussi d’une certaine manière arrêtée à l'O² Arena ce 23 septembre 2022.

C'est parce qu'il comprenait et mesurait tout cela que Casper Ruud garde un souvenir si fort de cette soirée assez unique dans l'histoire du jeu. "Je crois que tout le monde dans le stade essayait de retenir ses larmes sans y parvenir, moi y compris, ainsi que tous les autres joueurs, nous confie aujourd'hui l'ex-numéro 2 mondial. J'ai vu tous mes héros en larmes sur le court, bouleversés par le départ à la retraite d'une légende. C'est difficile de décrire avec des mots l'émotion de ce moment."

La Laver Cup a bientôt 10 ans, nul ne sait combien de temps elle perdurera encore, mais il est peu probable qu'un autre instant puisse surpasser celui-ci. Si ce ne fut évidemment pas l'essentiel, Casper Ruud en garde toutefois un petit regret : que l'équipe européenne n'ait pas su offrir la victoire à Roger Federer en 2022 pour son grand départ. "Oui, cela me donne aussi un surcroît de motivation : prendre une revanche sur la défaite de 2022, maintenant que nous sommes de retour ici. Peut-être qu'on pourra essayer de gagner pour Roger cette fois-ci, à l'O2", dit-il.