Monfils manquait de jus

ATP WASHINGTON - FINALE

R. Stepanek (RTC) bat G. Monfils (FRA) 6-4, 6-4

Gaël Monfils avait pourtant résisté à tout jusque là. Une programmation improbable (entrée dans le tournoi jeudi avec deux matchs d'affilée), des interruptions à la pelle en raison d'une météo capricieuse et même au service de John Isner avec une demi-finale prolongée jusqu'à 1h15 du matin samedi soir. Mais l'accumulation des efforts a rendu la dernière marche trop haute pour le Français. Dépossédé de son énergie malgré un ou deux coups très "show" comme il les aime, Monfils n'a pas été en mesure de lutter. Radek Stepanek a donc cueilli le fruit du travail des autres pour remporter le tournoi en deux sets (6-4, 6-4) et 1h33, hors interruption de 45 minutes.

Ce n'était pourtant pas du très grand Radek Stepanek avec un service indigne du circuit et d'un vainqueur: 38% de première et pourtant 90% de points remportés sans balles de break concédées ! Sans rien enlever au Tchèque, plus vieux (32 ans) vainqueur d'un tournoi ATP depuis l'Américain Jimmy Connors en 1988 (35 ans), c'est dire à quel point Monfils était dans un jour sans... Dès le début de la rencontre, le Français n'a d'ailleurs pas semblé dans son assiette. On l'a notamment vu discuter à deux reprises avec l'arbitre avant même le troisième jeu au sujet des lignes glissantes et l'interrogeant sur les prévisions météo. A croire qu'il n'avait pas envie de la jouer tout de suite, cette finale.

Scotché sur sa ligne de fond de court, Monfils a donc cédé dès sa deuxième mise en jeu sur une seule balle de break. Moins d'un quart d'heure plus tard, la pluie s'invitait et lui offrait un répit de 45 minutes. Mais le Tchèque n'en était pas pour autant coupé dans son élan. Une accélération dès le deuxième ou troisième échange lui suffisait pour faire la différence. En face, le Français gardait la tête hors de l'eau grâce à sa mise en jeu (8 aces au total). Mais impossible de refaire son retard. Même scenario dans la seconde manche. Breaké d'entrée, le Français n'a fait que courir après le score. En vain.

Très sport au moment de la remise des trophées, le Français ne s'est pas cherché d'excuses. Aucune allusion à une éventuelle fatigue. Il a simplement félicité Stepanek, remercié les organisateurs de lui avoir offert une wild-card et garanti de son retour dans un tournoi et une ville qui ne lui ont pourtant pas fait de cadeau. "Ce tournoi signifie beaucoup pour moi, a-t-il dit. Il a vu deux joueurs qui comptent beaucoup pour moi s'imposer: Arthur Ash (1973, ndlr) et Yannick Noah (1985). J'espère inscrire mon nom au palmarès un jour." En attendant, direction Montréal avec le Masters 1000. Tête de série, Monfils n'entrera qu'au deuxième tour. Une aubaine après une telle semaine.