Les 30 victoires qui ont fait la carrière de Nadal (4)

Année : 2005Tournoi : Masters 1000 MadridFinaleAdversaire : Ivan LjubicicScore : 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6

Il n'a encore que 19 ans mais, déjà, son corps grince. Ses genoux, en l'occurrence. Une tendinite à droite, une autre à gauche. Le jeune prince d'Espagne commence vraiment à tirer la langue en cette fin de saison. Mais il veut être sacré chez lui, à Madrid. Pendant deux sets, repoussé loin de sa ligne par un Ivan Ljubicic impassible, Nadal en bave. On voit mal comment il va pouvoir se tirer de ce traquenard. Mais c'est là qu'une nouvelle fois, il démontre déjà l'étendue de sa force de caractère.

Nadal revient, recolle puis, dans une ambiance indescriptible, finit par arracher la victoire et le titre au jeu décisif du cinquième set. C'est alors son 11e titre de l'année. Dont un premier titre du Grand Chelem et quatre Masters 1000. A 19 ans… Jamais il ne fera mieux que ces 11 tournois gagnés en une année. Surtout, cette consécration madrilène reste à part dans sa carrière puisque c'est son premier et, plus incroyable, tout dernier titre en indoor.

Année : 2012Tournoi : Roland-GarrosFinaleAdversaire : Novak DjokovicScore : 6-4, 6-3, 2-6, 7-5

Pour la première fois dans l'histoire du tennis, quatre finales de Grand Chelem consécutives opposent les deux mêmes joueurs. Novak Djokovic vs Rafael Nadal. Et un, et deux, et trois zéro pour le Serbe à ce jeu-là après ses victoires à Wimbledon, l'US Open et l'Open d'Australie au terme d'un duel de près de six heures entré dans la légende. Pire, au-delà des Majeurs, Nadal a perdu sept fois de suite contre son rival de Belgrade entre 2011 et 2012. Mais c'était avant le retour sur terre.

Alors, pour le Majorquin, impossible et impensable de céder une quatrième fois dans son jardin parisien. Même si Djokovic joue pour le Grand Chelem à cheval sur deux saisons, Nadal impose sa loi, en quatre sets, quatre heures et… deux jours. Il n'y a pas encore de toit sur le Chatrier et la météo épouvantable du dimanche a obligé les deux champions à finir leur joute le lundi midi. Mené deux sets à rien, "Nole" va pourtant semer le doute, empochant le troisième avant de breaker dans le quatrième. Mais le lundi lui sera fatal.

Drôle de scénario, jusqu'au bout, avec cette double faute de Djokovic sur la balle de match. Nadal tient son septième Roland-Garros et ce titre-là vaut particulièrement cher puisqu'il lui permet de dépasser Björn Borg, jadis recordman des victoires à Paris avec ses six sacres entre 1974 et 1981. Désormais, l'Espagnol s'installe tout en haut. Sept titres. C'est une page d'histoire, mais il est sidérant de penser que, par la suite, il va doubler ce total parisien...

Année : 2008Tournoi : Jeux OlympiquesFinaleAdversaire : Fernando GonzalezScore : 6-3, 7-6, 6-3

L'été royal de Rafael Nadal. Après son quatrième titre à Roland-Garros et surtout son sacre à Wimbledon au terme d'une inoubliable finale contre Roger Federer. Sa première victoire en Grand Chelem loin de la porte d'Auteuil. Il s'apprête à prendre le pouvoir en s'installant à la première place du classement ATP après quatre ans et demi de règne de Federer. La cerise sur son gâteau de cet été 2008 ? Son couronnement olympique.

Après avoir dominé le jeune Djokovic en demi-finale (6-4, 1-6, 6-4), s'assurant une médaille, il écarte facilement Fernando Gonzalez en finale. Trois sets (6-3, 7-6, 6-3) pour une médaille d'or et une apothéose. "Pour un tennisman, les tournois du Grand Chelem, c'est ce qu'il y a de plus important. Mais pour un sportif, il n'y a rien au-dessus des Jeux Olympiques, résume Nadal. C'est une année incroyable. Même dans mes rêves le plus fous, je n'aurais pas pu espérer vivre une saison comme ça." A 22 ans, il est le roi du monde.

Année : 2020Tournoi : Roland-GarrosFinaleAdversaire : Novak DjokovicScore : 6-0, 6-2, 7-5

Melbourne, janvier 2019. Novak Djokovic signe une démonstration totale en finale de l'Open d'Australie contre Rafael Nadal : 6-3, 6-2, 6-3. Lorsqu'ils se retrouvent à nouveau en finale d'un Majeur, à Roland-Garros, à l'automne 2020, les deux champions se sont peu croisés depuis un an et demi. La faute, en grande partie, au Covid-19, qui a mis le tennis, comme le reste de la planète, à l'arrêt.

Drôle de Roland-Garros, automnal, pluvieux, gris et froid, joué en octobre, après l'US Open et avec un public minimaliste, jauge sanitaire oblige. Mais Nadal et Djokovic sont toujours là. Ça, ça ne change pas. Sous le toit du Chatrier, les conditions indoor semblent a priori avantager le Serbe. Mais l'envie et la grinta de Nadal sont trop fortes. Il est temps de rendre au Djoker la monnaie de la pièce de Melbourne.

Les deux premiers sets virent à la boucherie. Une bulle d'entrée et seulement deux jeux pris par Djokovic sur l'ensemble de ces deux manches. Il faut se frotter les yeux pour y croire. Le Serbe réagit à l'orgueil dans le troisième acte, mais sans pouvoir éviter l'issue fatale. A 34 ans, Rafael de Manacor décroche son 13e Roland-Garros. "Je n'ai pas grand-chose à dire si ce n'est que j'ai été surclassé. Il est phénoménal", salue Djoko.

Année : 2009Tournoi : Open d'AustralieDemi-finaleAdversaire : Fernando VerdascoScore : 6-7, 6-4, 7-6, 6-7, 6-4

Franchement, ce match mériterait sans doute de figurer encore plus haut dans un classement de ce genre. Que lui manque-t-il ? Rien, si ce n'est de souffrir un tout petit peu la comparaison avec ce qui a suivi derrière. La finale, par exemple, deux jours plus tard, qui verra Nadal prendre le dessus sur Federer dans un autre combat dantesque en cinq sets. Puis aussi le fait que cette demie contre Fernando Verdasco, qui était alors devenue le plus long match de l'histoire de l'Open d'Australie (5h14) serait vite surpassée dans ce domaine.

Mais quel combat titanesque entre les deux gauchers espagnols. Une intensité quasi permanente, trois tie-breaks, des rebondissements, des points étourdissants, un suspense constant et, au final, un crève-cœur pour Verdasco qui, à 25 ans, jouait le match d'une vie. Il ne retournera jamais en demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem. Pour Nadal, après un tel sommet, il restait encore à gravir la montagne Federer…