Maria Sharapova Sharapova et la faible visibilité du tennis féminin : "Qui savait que Gauff jouait à Pékin ?"

Retirée des courts depuis 2020, Maria Sharapova garde malgré tout un œil avisé sur le tennis. Invitée lors de l'événement Bloomberg Screentime, en fin de semaine à Los Angeles, la Russe a déploré le déficit de visibilité du circuit féminin, ainsi que les disparités persistantes vis-à-vis du circuit masculin. Selon elle, les différentes instances doivent travailler main dans la main.

Maria Sharapova lors de l'événement Bloomberg Screetime, jeudi 12 octobre 2023.

Crédit: Getty Images

Cela fait maintenant plus de trois ans et demi que Maria Sharapova a raccroché la raquette. Désormais, la joueuse aux cinq titres du Grand Chelem, mère d'un petit Théodore depuis juillet 2022, se concentre sur sa carrière de femme d'affaires. Mais elle continue de suivre avec intérêt les rebonds de la petite balle jaune. C'est en tout cas ce que l'on peut déduire de sa prise de parole lors du Bloomberg Screentime, en fin de semaine à Los Angeles.

La Russe a en effet profité d'une interview pour pointer du doigt le manque de visibilité du tennis féminin, en s'appuyant sur l'actualité récente. "Vous avez Coco Gauff qui a gagné son premier Majeur lors de l’US Open, à New York. Il y avait une foule énorme, un mélange de cultures, du sport, de la mode, tous ensemble au même moment. Et trois semaines plus tard, qui savait qu’elle jouait un tournoi à Pékin ? Elle est allée jusqu’en demi-finales et a perdu, mais je suis sûr que 99% de ceux qui l’ont suivie à l’US ne savaient pas où elle jouait ensuite. D'emblée, c’est un problème", a-t-elle dénoncé.

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Des "disparités indécentes" entre joueuses et joueurs

La Tsarine a également mis en avant les écarts de rémunération entre les joueuses et leurs homologues masculins. "Cette semaine, il y a eu un tournoi masculin à Shanghai, avec un prize money d’1,2 million de dollars. Au même moment, nous avions un autre tournoi féminin en Chine, dont le prize money était de 120 000 dollars", a illustré Sharapova, avant de poursuivre : "Dans les Grands Chelems, nous célébrons l’égalité au niveau des prize money. C’est super, ce sont les plus gros événements, qui attirent le plus l’attention et les médias. Mais le reste du temps, pendant 8-9 mois, les disparités sont indécentes. Et ça doit être questionné."

Pour y remédier, l'ex-joueuse originaire de Sibérie n'a pas de solution miracle à proposer. Elle estime néanmoins que les différentes instances pourraient davantage se coordonner. "Il y a beaucoup d’entités : l’ATP, la WTA, l’ITF…, a énuméré l'ancienne numéro 1 mondiale. Les circuits doivent être sur la même longueur d'ondes, suivre le même agenda. Comment aligner les calendriers quand vous avez autant de tournois au cours de l’année, comment rendre cela accessible, intéressant, engageant ? Ça prendra du temps, ce n’est pas pour demain. Mais j’espère que ça le sera un jour."

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