Santoro/Llodra en finale

La paire Fabrice Santoro-Michaël Llodra, tête de série N.6, s'est qualifiée pour la finale du Masters de double, épreuve de fin de saison du circuit ATP dotée de 3,7 millions de dollars (environ 3,2 millions d'euros), jeudi à Houston.

Les Français, classés au 5e rang mondial, ont gagné leur billet en surclassant le duo composé du Canadien Daniel Nestor et du Bahamien Mark Knowles (N.4), qui se sont inclinés sèchement, 6-1, 6-3.

En finale, samedi, le double de l'équipe de France de Coupe Davis sera opposé aux frères jumeaux américains Mike et Bob Bryan (N.1), assurés de terminer à la première place mondiale fin 2003, ou au tandem argentin Gaston Etlis-Martin Rodriguez (N.8) qui devaient se mesurer ce vendredi soir.

En demi-finale, Santoro et Llodra sont restés sur le court 1 heure et 20 minutes pour se défaire de leurs adversaires dans un "remake" de la finale des Internationaux d'Australie.

En janvier dernier, les Français l'avaient déjà emporté à Melbourne en trois sets (6-4, 3-6, 6-3) pour remporter leur premier titre ensemble et signer leur premier succès sur Nestor-Knowles après quatre tentatives infructueuses. Santoro et Llodra avaient déjà été finalistes en Australie en 2002.

"C'était un match parfait", a déclaré Santoro, bientôt 31 ans (il les fêtera le 9 décembre). J'étais très heureux de la façon dont nous avons joué. Nous avons bien joué dans tous les secteurs".

"Nous avons disputé l'un de nos meilleurs matches" , a ajouté le vainqueur de la Coupe Davis en 2001. Nous n'avons pas manqué une balle et mon partenaire a réussi quelques superbes coups".

Llodra s'est causé quelques frayeurs dans le premier set en se blessant tout seul au genou gauche d'un coup de raquette. "Je ne m'étais jamais blessé moi-même à un genou précédemment", a indiqué le partenaire de Santoro, âgé de 23 ans.

Le tandem français a disputé 12 tournois cette année avec, comme ambition avouée, de remporter le Masters qui réunit les huit meilleures équipes de la saison. "C'était un de nos principaux buts de la saison et c'est bien d'être en finale" , a confié Santoro.

Concernant leurs futurs adversaires, les Français n'ont jamais joué les Argentins, mais sont menés 2 victoires à 1 par les frères Bryan, contre lesquels ils ont perdu l'an dernier à Indian Wells avant de prendre leur revanche sur la terre battue de Monte-Carlo en quarts de finale en avril dernier.

Les jumeaux américains ont également battu les Français à Houston en match de poules dimanche dernier. Santoro et Llodra leur avaient offert une belle résistance mais avaient fini par s'incliner 6-4, 5-7, 6-4.

TOUS LES RESULTATS

14/11

1/2 finale : Bryan/Bryan - Etlis/Rodriguez

13/11

1/2 finale : Llodra/Santoro battent Knowles/Nestor 6-1 6-3

12/11

Bleu > Knowles/Nestor battent Bhupathi/Mirnyi 6-4 6-7(6) 7-6(4)

Bleu > Arthurs/Hanley battent Etlis/Rodriguez 4-6 7-6(5) 7-6(9)

11/11

Rouge > Llodra/Santoro battent Damm/Suk 6-3 7-6(5)

Rouge > Bryan/Bryan battent Bjorkman/Woodbridge 4-6 6-3 7-6(9)

10/11

Bleu > Knowles/Nestor battent Etlis/Rodriguez 6-2 6-1

Bleu > Bhupathi/Mirnyi battent Arthurs/Hanley 6-4 7-6(4)

09/11

Bleu > Knowles/Nestor battent Arthurs/Hanley 6-4 6-7(5) 7-6(6)

Rouge > Bjorkman/Woodbridge battent Damm/Suk 6-3 6-3

Rouge > Bryan/Bryan battent Llodra/Santoro 6-4 5-7 6-4

08/11

Rouge > Llodra/Santoro battent Bjorkman/Woodbridge 7-6(1) 3-6 6-4

Rouge > Bryan/Bryan battent Damm/Suk 7-5 6-7(0) 7-6(4)

Bleu>Etlis/Rodriguez battent Bhupathi/Mirnyi 6-4 6-4