Federer réussit son entrée

MASTERS CUP - Première journée

Le Suisse a d'entrée commis de nombreuses et inhabituelles fautes directes dans cette revanche de l'édition 2005. L'an dernier, Nalbandian avait créé la surprise en battant en finale le N.1 mondial, encore insuffisamment remis d'une blessure. Cette année, Federer est arrivé en pleine forme à Shanghai, plus favori que jamais pour remporter son troisième Masters après 2003 et 2004. Une fois son diesel bien chauffé, le Bâlois a retrouvé son génie et offert au public chinois de grands moments de tennis face à un adversaire à la dérive.

"C'est le tenant du titre, je savais que ça allait être dur" , a déclaré le Suisse en évitant de trop s'enflammer car l'année dernière aussi il avait battu Nalbandian dans le match d'ouverture avant d'échouer pour le titre. Au Masters, la première phase se déroule sous la forme de deux groupes de quatre, un système que l'ATP va tester dans d'autres tournois dès 2007. Nalbandian reste donc en course pour les demi-finales à condition de battre l'Américain Andy Roddick et le Croate Ivan Ljubicic, qui s'affrontaient dans la seconde rencontre du "groupe rouge".

L'Américain s'est tiré d'affaire en trois sets 6-4, 6-7 (9/11), 6-1, après voir manqué deux balles de matches dans le tie-break de la deuxième manche sous les yeux de son entraîneur Jimmy Connors, l'homme qui a relancé sa carrière depuis cet été. "Tout le monde dit que c'est le groupe de la mort. Mais ma façon de voir, c'est que seulement deux joueurs vont mourir et je ne veux pas être l'un d'eux", a dit le Texan. Les deux adversaires revenaient de blessure ou de maladie et font figure d'outsiders de la poule.

Roddick n'avait plus joué depuis le tournoi de Madrid à cause d'une douleur à un pied. Ljubicic a lui été victime d'une allergie à un médicament. "J'ai passé 17 jours au lit. A 2-1 au troisième set, j'étais mort", a dit le Croate, qui participe pour la deuxième fois au Masters. Les quatre joueurs du "groupe or" feront leur entrée dans la compétition lundi. L'Espagnol Rafael Nadal sera opposé à l'Américain James Blake et son compatriote Tommy Robredo au Russe Nikolay Davydenko.