Nadal vainc sa bête noire

MASTERS 1000 MIAMI - 3e tour

Rafael Nadal (ESP/N.4) bat David Nalbandian (ARG/WC) 6-7(8/10), 6-2, 6-2.Prochain adversaire: FerrerDavid Ferrer (ESP/N.15) bat Ivo Karlovic (CRO/N.24) 7-6 (7/5), 6-3

Rafael Nadal a battu le 161e mondial pour se hisser en huitième de finale de Miami. Rien d'exceptionnel pour l'ex-N.1. A ceci près que le joueur en face de l'Espagnol était David Nalbandian. Opéré de la hanche l'an passé, l'Argentin est revenu à la compétition mi-février et était invité en Floride, comme il l'était à Indian Wells il y a une dizaine de jours. Mais était encore loin d'être celui qui avait nettement dominé Nadal lors de leurs deux premières confrontations en 2007. C'était déjà en Masters (à Madrid 6-1, 6-2 et à Paris 6-4, 6-0). Compétition où s'est tenue également la première réplique de l'Espagnol, deux ans plus tard, à Indian Wells (3-6, 7-6, 6-0).

Le premier set a été à la hauteur de leur trois précédents duels. Avec 5 aces, 80% de réussite derrière sa première balle et saignant en retour, Nalbandian a bridé Nadal comme il a déjà su le faire. Dans un bras de fer haletant dans le jeu décisif, l'Argentin remportait logiquement la manche 10 points à 8... Avant de baisser pavillon physiquement. Et c'est là que le peu de compétition de l'Argentin a pesé dans la balance. Au jeu physique, l'Espagnol a dominé le reste du match, collant deux fois 6-2 à l'ancien N.3 mondial dans l'heure qui a suivie. Signe finalement que l'ex-N.1, amoindri en raison de tendinites aux genoux, va bien mieux de ce côté-là. "Quand tu te retrouves face à un joueur de ce talent, tu as forcément un peu d'appréhension, a indiqué Nadal. Je pense que ça l'a fatigué de gagner le premier set, j'ai senti qu'il était moins bien que moi physiquement par la suite."

Le tournant du match a lieu au milieu du deuxième set, lorsque Nalbandian rate deux balles de break à 2-2. Ses deux dernières de la partie. "C'est étrange qu'un joueur comme David (Nalbandian) n'ait jamais gagné de tournoi du Grand Chelem, il a tout pour le faire, il sait faire des choses difficiles et les rendre faciles. Quand il est à son meilleur niveau, il te donne parfois l'impression que tu n'es pas en face au milieu du court..." Moins saillant à la relance, l'Argentin a fini de s'écrouler dans la 3e manche, n'inscrivant aucun point sur la première balle de l'Espagnol (13/13) et ne se procurant aucune balle de break. Une aubaine pour le N.4 mondial actuel qui rallie les huitièmes de finale de Miami. Comme 5 fois sur ses 6 dernières participations en Floride, sauf 2006 où il chute au 1er tour face à Carlos Moya. Sa place en quart de finale, stade de la compétition atteinte l'an passé face à Del Potro (défaite 4-6, 6-3, 6-7), il la jouera face à David Ferrer, tombeur d'Ivo Karlovic (7-6, 6-3).