Le roi Federer contre le prodige Shapovalov

Les spectateurs du Masters 1000 de Miami vont pouvoir profiter dans la nuit de vendredi à samedi d’un combat des générations en demi-finale. Roger Federer, 37 ans, facilement qualifié contre Kevin Anderson (N°5 mondial), va affronter Denis Shapovalov, 19 ans, tombeur de Frances Tiafoe. Le Bâlois n’a encore jamais rencontré le Canadien, N°23 mondial, mais sait de quoi il est capable.

"Ça devrait être un sacré match. J'ai vraiment hâte de l'affronter pour la première fois". Dès la fin de son match contre Anderson, Federer a posé le décor. Il faut dire que le Suisse suit le jeune joueur depuis déjà quelques années. Il était devant sa télé lorsque Shapovalov a battu Rafael Nadal en 2017 lors du Masters 1000 de Montréal et n’avait pas caché son admiration : “Denis a joué de manière incroyable. Son coup droit et son service sont de grands atouts et il a un très beau futur devant lui. Je suis déjà un grand fan de son tennis.”

Quelques années auparavant, Federer et Shapovalov s’étaient entraînés ensemble à Toronto. Le Suisse était déjà impressionné par les qualités du Canadien : “Comme aujourd’hui, il frappait très fort. Je me disais : ‘C’est incroyable, quel âge a-t-il ?’ Il était très impressionnant, même au service.”

Cette rencontre le ramène quelques années en arrière, où il voyait débarquer sur le circuit un grand espoir espagnol nommé Rafael Nadal : “Cela ne me semble pas si différent de quand j’ai commencé à jouer contre Rafa, lorsqu’il était très jeune. (...) J’ai toujours aimé jouer contre des adolescents. (...) Ils ne sont pas seulement jeunes, ils sont très talentueux.”

Le jeune prodige lui, est un fan absolu de l’homme aux 20 Grands Chelems. Federer débutait sa carrière sur le circuit ATP qu’il n’était pas encore né : “C'est un match, je pense, que j'ai attendu, toute ma vie. Ce sera un rêve qui se réalise d'affronter Roger ici en demi-finales d'un Masters 1000.” C’est la troisième fois que le Canadien se hisse jusqu’aux demi-finales d’un Masters 1000 après la Coupe Rogers (2017) et Madrid (2018).

Sur le terrain, Federer va devoir se méfier de cette Next Gen morte de faim. Il en avait fait les frais contre Stefanos Tsitsipas dès les huitièmes de finale de l’Open d’Australie (6-7, 7-6, 7-5, 7-6), et Shapovalov, malgré tout le respect qu’il a pour lui, n’est pas venu à Miami pour faire de la figuration. Le Suisse va devoir résister à ses assauts continus, à son jeu physique et à ce fameux coup droit. Mais Federer s’est montré très solide depuis le début du tournoi, et n’a pas prévu de laisser passer le potentiel 101e trophée de sa carrière.