Llodra sur coussins d'air

Masters 1000 Bercy, quart de finale :

M. Llodra (FRA) bat Nikolay Davydenko (RUS) 7-5, 6-1. Demi-finale : Llodra-Söderling.R. Söderling (SUE) bat A. Roddick (USA) 7-5, 6-4.

Michaël Llodra met Bercy en apesanteur. Une sensation étrange pour le public parisien et surtout pour ce Parisien, qui vient d'atteindre sa première demi-finale de Masters 1000 en pratiquant un tennis d'attaquant rare mais parfois un peu flottant. En dominant un Nickolay Davydenko quelconque, réduit à la portion congrue au deuxième set et franchement médiocre lors de moments chauds du premier set, Llodra se dirige donc vers Robin Söderling avec une ambition sans limite.

"Cela n'a pas été un grand match, mais je suis heureux d'être en demi-finale ici", la joie de Michaël Llodra n'explose pas à la fin du match, après la poigéne de main ou devant le micro des télévisions. Llodra avait fait un gros match contre Novak Djokovic au tour précédent, il a tenu son tennis jusqu'au bout contre Davydenko. Avec pourtant moins d'une première balle sur deux (43% seulement) mais avec une assurance digne de Stefan Edberg à la volée, le Français n'a jamais laissé son adversaire imposer la moindre cadence au match. Privé de munitions, le Russe a paru surtout faiblard dans les moments forts.

A 4-2 dans la première manche, Davydenko n'est pas forcément à l'aise sur le service de Llodra, mais il est suffisamment opportuniste pour lui prendre le service à la moindre défaillance. C'est pourtant lors de ce septième jeu qu'il perd ses moyens notamment en revers. Deux énormes fautes et une double faute pour achever ce désastre. Débreaké, il ne reprendra jamais l'ascendant. A 5-5, 15/40, Llodra flotte encore un peu. Comme lors du tour précédent, il claque les premières balles qui rééquilibre son jeu. Deux aces (sur 9 au total) arrangent ses affaires. Une double faute ? Peu importe, il sert encore trois fois pour passer devant.

L'histoire du tournoi de Llodra est étonnante. "Cramé" selon ses propres mots lundi, il explique qu'il lui reste encore pas mal de matches pour gagner le tournoi après sa première victoire ! Ensuite, la fatigue aidant peut-être au relâchement, il produit son jeu sans retenue. Sans éclat non plus face à Davydenko. Mais ce tennis sobre, terriblement efficace lors des moments importants, comme ces deux revers pris au sommet du rebond pour réussir deux breaks (fin du premier set et début du second), est digne des meilleurs. Llodra estime qu'il a les armes pour gêner Robin Söderling. A 30 ans, il vit les moments les plus intenses de sa carrière. A moins d'un mois de la Coupe Davis, certains doivent l'imaginer prendre trois points face à la Serbie... Attention, jouer sur un nuage à Bercy OK, rêver, ce n'est pas à l'ordre du jour.

LA REMARQUE : Michaël Llodra "est assez impressionnant, avec un jeu flamboyant vers l'avant, c'est un plaisir de voir un Français jouer comme ça", décrypte son ami et ancien coach Lionel Roux. "Il ne panique pas, il empêche l'autre de jouer et quand il prend confiance il devient injouable", ajoute celui qui est aujourd'hui entraîneur de l'équipe de France de Coupe Davis.

A SAVOIR : LLodra a gagné ses deux rencontres jouées sur le circuit face à Söderling (à Marseille cette année, et à Rotterdam en 2008).