MASTERS TORONTO - Nadal puissance 4 au Canada

Depuis trois tours, Rafael Nadal n'est pas forcément aussi souverain que par le passé. Que ce soit face à Wawrinka, Cilic ou dimanche contre Khachanov, le n°1 mondial a tardé à faire la différence. Pour autant, voilà l'Espagnol une nouvelle fois en finale à Toronto, à la suite de son succès (7-6, 6-4), samedi, sur le Russe après 1h49 de combat. Une quatrième finale en carrière, après celles de 2005, 2008 et 2013 qui avaient débouché à chaque fois sur un titre.

Pour sa première demi-finale en Masters 1000, Khachanov aura globalement fait jeu égal avec le Majorquin. Breaké d'entrée, le jeune Russe a immédiatement recollé au score, bien aidé par ses lourdes frappes en coup droit qui ont longtemps gêné Nadal. Le temps d'un set au moins. Arrivé au tie-break, l'expérience de l'Espagnol et la relative faiblesse de Khachanov au service (66% derrière sa première seulement) ont fait la différence (7-3) pour permettre à l'Espagnol de décrocher la première manche. Le Russe ne le savait pas encore mais il avait d'ores et déjà laissé passer sa chance.

Plus jamais inquiété sur ses mises en jeu, le n°1 mondial a accéléré de suite pour faire le break et mettre un gros coup derrière la tête de Khachanov. Vainqueur finalement (7-6, 6-4), Nadal affrontera en finale l'étonnant Stefanos Tsitsipas, tombeur de son 4e top 10 de la semaine en la personne de Kevin Anderson à l'occasion des demi-finales (6-7, 6-4, 7-6). Une première finale en Masters 1000 pour le Grec de 19 ans - une 49e pour Nadal – qui tentera de mieux résister au Majorquin que lors du précédent affrontement, en finale du tournoi de Barcelone (6-2, 6-1).