Simon retrouvera Troicki

Le hasard est un sacré farceur. Après une rencontre évitée en finale de Coupe Davis en décembre, dans un match qui aurait été décisif, Gilles Simon et Viktor Troicki se croiseront bel et bien. Mais à défaut de Belgrade, ce sera Sydney le théâtre de leur affrontement, un mois après la débâcle des Bleus en Serbie. En Australie, le Français a retrouvé ses sensations. Avec aucun set encaissé et cinq jeux de moyenne concédés, le 41e mondial a de quoi être confiant. Sa demi-finale face à Ernest Gulbis a parfaitement reflété sa situation. Il n'a pas tremblé pour se qualifier sa première finale en Océanie en dominant le Letton, tête de série N.3, en deux sets. Une nouvelle encourageante pour le Français, qui a connu une année 2010 chaotique, entre blessures et contre-performances.

Cette 10e finale ATP (7 victoires/2 défaites) lui permet de retrouver un peu de couleurs, dans le sillage de l'amélioration entrevue en fin de saison dernière. "Je me sens bien, a souligné le Français. J'ai fait quatre bons matches d'affilée sans perdre un set. La victoire ici est la priorité." Vendredi, en dépit d'un taux de premières balles inférieur à celui de son adversaire, Simon a su assurer derrière, sauvant quatre balles de break. Il a notamment pu s'appuyer sur son retour pour bousculer Gulbis, 24e mondial. Le Letton lâchait totalement prise au 2e set, handicapé par un trop grand nombre de fautes et une efficacité nulle sur sa seconde balle (25 % de réussite). "Quand il m'a pris mon service au début (du 2e set), je n'avais plus de ressources physiques et j'étais cuit", a expliqué Gulbis, visiblement à la peine.

Cette performance est de bon augure avant le début de l'Open d'Australie, lundi à Melbourne. Le 41e mondial y rencontrera au premier tour le Taïwanais Yen-Hsu Lu, qu'il vient de battre à Sydney, avant un probable 2e tour sous le feu des projecteurs face au N.2 mondial et tenant du titre, Roger Federer. Avant cela, c'est Viktor Troicki qui croisera la route du Français. Le Serbe, qui affrontera le Russe Dmitry Tursunov au 1er tour à Melbourne, avant un probable choc face à Novak Djokovic en 1/8 de finale, a battu Florian Mayer à Sydney pour rallier la 4e finale ATP de sa carrière. Toutefois, le héros de la récente finale de Coupe Davis reste sur 4 défaites de rang face au Français, les deux dernières sur dur (Bangkok et Shanghai 2009)...

. RESULTAT DES DEMI-FINALES

Gilles Simon (FRA) bat Ernests Gulbis (LET/N.3) 7-6 (7/1), 6-0

Viktor Troicki (SER/N.4) bat Florian Mayer (AUT) 6-4, 7-6 (7/4)