Monfils se fait plaisir

Gaël Monfils n'aurait probablement pas osé imaginer une telle semaine pour son retour sur le circuit après plusieurs mois d'absence. En se qualifiant pour les quarts de finale avec des victoires face à Olivier Rochus et Nicolas Mahut, le Français, redescendu au-delà de la 40e place au classement ATP, avait déjà largement rempli son contrat, vu les circonstances. Mais vendredi, il a haussé le ton en battant Philipp Kohlschreiber, tête de série numéro 2 et membre du Top 20, au terme d'un rude combat de 2h30 et trois sets.

En quarts de finale vendredi, il a d'abord connu des ratés au début du premier set, concédant deux breaks pour être mené 1-4. Mais, après être revenu à 5-5, il s'est effondré dans le tie-break, perdu 7-3. Dans la deuxième manche, il a fait la course en tête pour enlever le gain du set (6-4). Le début du troisième set a été une succession de services perdus avant que Monfils ne fasse la différence à 3-2. Il a enchaîné sur un jeu blanc et conclu à sa première balle de match sur un enchaînement service-volée, séquence qu'il a multipliée tout au long du match.

Monfils sera opposé samedi en demi-finale à l'Italien Andreas Seppi, tête de série numéro 5, qui a battu 7-5, 6-2 l'Allemand Florian Mayer, numéro 4 dans le tableau. Pour son tournoi de reprise après presque quatre mois d'arrêt en raison d'un genou récalcitrant, il a réussi à monter en puissance au cours de ses trois matches victorieux. "Je rentre progressivement dans le tournoi physiquement, a-t-il confié au micro de Sport +. J'ai envie de jouer, ça tire, mais je ne m'en occupe pas trop. J'essaie d'aller au-delà de la douleur, j'essaie de ne pas trop m'écouter, mais je peux vous dire que je m'étonne moi-même. Je ne m'attendais pas à tenir comme ça, mais avec l'adrénaline ça passe."

Jo-Wilfried Tsonga s'est qualifié lui aussi pour le dernier carré en battant l'Américain Jesse Levine, 78e à l'ATP, 6-3, 6-4, en 1h34. En demi-finale, Tsonga rencontrera samedi le vainqueur du dernier quart de finale de la journée entre le Croate Ivo Karlovic et le Russe Nikolay Davydenko, tête de série N.8. Contre Levine, il a alterné le bon et le pire, offrant des phases de tennis de rêve et d'autres beaucoup plus besogneuses. Tsonga est difficilement entré dans la partie, où il a été breaké d'emblée puis mené 0-2. Il est ensuite péniblement revenu à 2-2 avant de se détacher 5-2 puis de conclure le set après un nouveau break contre lui (6-3). Dans la deuxième manche, les deux joueurs se sont tenus jusqu'à 4-4 avec toujours la même alternance de belles et de moins belles périodes pour le Français. Le Manceau a alors élevé son niveau pour conclure sur deux jeux gagnants et trois aces.