Federer touche ses limites

Jürgen Melzer est un sérieux client sur terre battue. Cet Autrichien, gaucher comme Nadal, s'y est révélé depuis sa demi-finale jouée à Roland-Garros l'an passé. Roger Federer, qui l'avait battu à trois reprises à Wimbledon, l'US Open et Bercy en 2010, l'a appris à ses dépens en quarts de finale du Masters de Monte-Carlo. Après deux tours maîtrisés avec un niveau de jeu "correct", selon ses propres dires, le Suisse a buté sur le Viennois, désormais 9e mondial et encore plus sûr de son tennis. Variant son jeu parfaitement, usant d'amorties pour déstabiliser le N.3 mondial, Melzer a su trouver les réponses pour contrer le jeu de son adversaire qui disputait là son premier tournoi sur terre battue de la saison.

Pour la première fois de l'année, Federer échoue ainsi avant le dernier carré d'un tournoi. C'est également la première fois en quatre rencontres qu'il perd contre Melzer qui n'est pas peu fier de célébrer sa première qualification en demi-finales de Masters 1000 sur le prestigieux tournoi de Monte-Carlo. Et ce, après cinq échecs en quarts de finale, le dernier à Paris-Bercy en 2010 face à Roger Federer. Samedi, Melzer affrontera l'Espagnol David Ferrer, facile vainqueur du Serbe Viktor Troicki un peu plus tôt dans la journée (6-3, 6-3). "Cette victoire a une saveur particulière pour moi. J'avais battu "Rafa" et "Nole" l'année dernière mais celle-là me manquait encore. Je suis content d'y être arrivé. A la fin de ma carrière, je pense que c'est celle-ci que je retiendrai en premier."

"Je ne pars pas non plus en étant super déçu, a relativisé Federer. J'espérais faire mieux mais j'ai passé quelques tours et je ne pense pas avoir fait un match affreux aujourd'hui. C'était ma première semaine de l'année sur terre battue. Je ne m'attendais pas à être tout de suite à mon meilleur niveau. Cela aurait été une surprise agréable plus qu'autre chose.Je suis content de rentrer chez moi. C'est un mois très important pour travailler sur tous les aspects de mon jeu. Il vaudra mieux être prêt physiquement et mentalement pour encaisser le gros programme qui m'attend avec Madrid, Rome, Roland-Garros, Halle et Wimbledon."

Auteur de 24 fautes directes pour seulement 17 coups gagnants, le N.3 mondial a constamment couru après le score, incapable de convertir l'une de ses sept balles de break. Face à lui, Melzer a transformé deux de ses cinq occasions. Cette défaite confirme que Federer a du mal depuis trois ans à commencer la saison sur terre. Il avait été battu dès son entrée à lice à Rome en 2010 et au 3e tour à Monte-Carlo lors de sa dernière visite en 2009. Direction la Suisse maintenant. Il a quinze jours pour se remettre au travail avant son prochain rendez-vous au Masters de Madrid, où il avait atteint l'an passé la finale, perdue face à Rafael Nadal.