Blake dégaine, Nadal tombe

MS INDIAN WELLS - Demi-finales

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Rares sont ceux qui peuvent se vanter de faire trembler les numéros 1 et 2 mondiaux quand ils évoluent à leur meilleur niveau. Encore plus rares sont ceux qui parviennent à les battre. Si Paradorn Srichaphan n'a jamais été en mesure de croire en ses chances face à Federer malgré ses séances de méditation répétées cette semaine, James Blake a poussé Rafael Nadal dans ses derniers retranchements avant tout simplement de le battre pour la deuxième fois consécutive. Ce que le Majorquin avait fait subir à Federer en finale du tournoi de Dubaï, il vient de le vivre lui-même.

Car Blake n'en est pas à son premier coup. L'Américain, qui avait fait chuter un Nadal fatigué à l'US Open 2005, était déjà assuré de rentrer dans le Top 10 lundi prochain. Il vient de prouver que cette nouvelle étape dans sa carrière n'est pas due au hasard. Pendant deux sets, James a tenu un niveau de jeu exceptionnel. Solide en première balle, il a constamment fait courir son adversaire, sans hésiter à prendre le filet.

Avec une bonne dose d'humilité, malgré les passings qui fusaient et les lobs insensés qui auraient pu le démoraliser, Blake a réussi trois breaks dont un décisif à 6-5 dans la première manche et un autre à 5-3 dans la seconde.

Après une surprenante fin de saison 2005, James avait alterné le bon (victoire à Sydney et Las Vegas) et le médiocre (élimination au premier tour à San José et Memphis). "Nadal est un joueur incroyable et avec lui ce que j'apprécie c'est qu'il nous oblige à donner le meilleur de nous-même. A part, peut être, mon service, le reste a été excellent aujourd'hui dans mon jeu. Contre lui, il faut saisir toutes les opportunités, car il n'y en a jamais des tonnes", a souligné l'Américain.

Opposé à Paradorn Srichaphan pour sa troisième demi-finale de suite, le N.1 mondial a bénéficié des largesses du Thaïlandais, qui entrait dans le dernier carré d'un tournoi pour la première fois cette saison, après avoir joué deux quarts de finale à Chennai et Sydney. Federer, breaké en début de seconde manche et mené 0-2, a inscrit six jeux de rang pour obtenir sa 17e victoire consécutive.

Quelques fois spectaculaire, le match n'a jamais échappé au Suisse qui a simplement pris la balle plus tôt que son adversaire par ailleurs trop gourmand au filet (notamment sur ses volées amorties). "Cela fait du bien de gagner trois matches en deux manches contre de bons joueurs (Gasquet, Ljubicic et Srichaphan). Je me sens en bonne forme", a fait savoir Roger. "Ce match (contre Srichaphan) a été plus facile que je ne m'y attendais. Je me sentais bien à l'échauffement et cela s'est concrétisé sur le terrain. Il a eu sa chance en début de deuxième manche. Mais heureusement pour moi, j'ai pu revenir rapidement au score".

En finale, il retrouvera un Américain qu'il a battu deux fois aux Etats-Unis, en 2003 à l'US Open et en 2005 à Cincinnati.

Roger Federer (SUI/N.1) bat Paradorn Srichaphan (THA) 6-2, 6-3FACE-A-FACE : 2-0 pour Federer2004, Bangkok, en demi-finale Federer l'emporte 7-5, 2-6, 6-32006, MS Indian Wells, demi-finale : Federer.

James Blake (E-U/N.) bat Rafael Nadal (ESP/N.2) 7-5, 6-3FACE-A-FACE : 2-0 pour Blake2005, US Open, au 3e tour Blake l'emporte 6-4, 4-6, 6-3, 6-12006, MS Indian Wells, demi-finale : Blake