Nadal attend Djokovic

Si Roger Federer est la référence en Grand Chelem, Rafael Nadal le reste en Masters 1000, d'autant plus sur terre battue. L'Espagnol, tenant du titre à Madrid et recordman de victoires en masters (19), n'a toujours pas perdu une demi-finale sur cette surface depuis 2003. Déjà vainqueur cette année des tournois de Monte-Carlo et Barcelone, il a remporté une 37e victoire d'affilée sur sa surface de prédilection, depuis juin 2009. Pour la 11e fois en 13 matches sur terre, Roger Federer en a fait les frais samedi à Madrid, là même où il avait pourtant signé en 2009 sa dernière victoire sur le Majorquin sur cette surface ocre plus rapide qu'ailleurs.

Après une émouvante minute de silence en mémoire du golfeur décédé Severiano Ballesteros, cette demi-finale, disputée sous un toit fermé en raison de la pluie tombant sur Madrid, a mis du temps à se lancer. C'est pourtant le Suisse qui a pris les choses en main durant cette partie. Mais, comme souvent face à Nadal, l'actuel N.3 mondial a gâché beaucoup d'occasions de prendre le service de son adversaire, neuf sur onze précisément lors de cette demi-finale. La faute à une première balle peu présente et à des fautes grossières qui ont retardé le gain de la première manche et précipité sa chute lors des deux suivants. "J'ai essayé de jouer de manière agressive, assume Federer. J'ai réussi beaucoup de points gagnants, mais aussi commis beaucoup d'erreurs. Mais je suis content de ma performance. Peut-être le résultat ne le montre-t-il pas, mais j'étais présent jusqu'à la fin.Je veux maintenant me tourner vers Rome et Roland-Garros."

Le Suisse a d'abord paru étrangement absent, multipliant les fautes directes grossières et passant moins de 40% de premières balles sur ses trois premiers jeux de service. Breaké d'emblée, il a ensuite sauvé une balle de 4-1 pour Nadal d'un passing de coup droit. Après un jeu suivant concédé blanc, le N.3 mondial s'est cependant libéré en enchaînant deux des coups droits qui sont sa marque de fabrique. Et l'Espagnol, qui jusque-là avait surtout profité des erreurs adverses sans être trop dans le match non plus, a commencé à reculer. Pendant quelques jeux, le public madrilène a alors vu le meilleur Federer, dominant les échanges, jouant en avançant face à un Nadal cumulant les erreurs peu coutumières. Et ce qui devait arriver arriva : l'Espagnol lâchait la première manche après une heure de jeu, son deuxième set sur terre battue en 13 rencontres cette saison. Petit exploit en somme. Le dernier de la journée pour le Suisse.

La suite du match a vu ensuite Federer sortir de la partie. Après avoir sauvé une balle de break, le Suisse a subitement arrêté de jouer sur une balle qu'il pensait hors du terrain. Mais l'arbitre l'a jugée bonne, donnant ce premier jeu à Nadal. Sans vraiment être à son top, l'Espagnol est encore parvenu à prendre deux fois le service adverse dans cette manche, sans que son adversaire ne parvienne à revenir. Le deuxième set perdu, le N.3 mondial est pourtant reparti à l'attaque dès le début du troisième. Mais a encore gâché une nouvelle chance à 1-1, d'un revers trop long. Sur le jeu suivant, le sort s'est à nouveau acharné contre lui, un de ses coups droits étant jugé trop long, ce qui a permis au N.1 mondial de breaker pour de bon et filer vers la victoire finale.

Même poussé dans ses derniers retranchements, Rafael Nadal, toujours à l'affût des erreurs adverses, a su tirer profit de son service, avec 81% de premières balles, et de sa présence en retour comme en témoignent ses 60% de réussite sur secondes balles adverses. Le voici pour la quatrième fois en finale du quatrième Masters 1000 de la saison où l'attend Novak Djokovic pour une troisième joute après Indian Wells et Miami. Avec une 38e victoire de suite sur terre dans le viseur.