Novak Djokovic après le départ de Rafael Nadal : "Une part de moi s'en va avec eux, une grande part…"

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Puisqu'il n'en reste qu'un... Novak Djokovic sera bientôt l'unique rescapé de la génération dorée du tennis mondial, qu'il s'agisse du Big 3 avec Roger Federer et Rafael Nadal, ou de son extension, le Big 4, en ajoutant Andy Murray. Tous sont à la retraite, ou y seront bientôt, quand Nadal aura raccroché le mois prochain. Le Serbe, lui, a toujours faim. Mais ça lui fait tout de même bizarre...

Novak Djokovic avait déjà réagi par écrit, dès jeudi, à l'annonce du prochain départ à la retraite de Rafael Nadal, à travers un post sur son compte Instagram. "Je pensais chaque mot", a-t-il dit vendredi soir après son quart de finale victorieux à Shanghai contre le jeune Jakub Mensik (6-7 6-1, 6-4). Cette fois, c'est oralement, lors d'une interview au bord du court, que le Serbe est revenu sur cette information qui, comme il le dit "est tout de même un choc, même si on savait que ce moment arriverait bientôt".

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"Il a été mon plus grand rival", a poursuivi Djokovic à propos de celui contre lequel et avec lequel il a ferraillé pas moins de 60 fois entre leur premier duel à Roland-Garros, en 2006, et le tout dernier, toujours à Roland-Garros, mais cette fois dans le cadre des Jeux olympiques, cet été. "La rivalité que j'ai eue avec lui est celle qui a eu le plus d'impact pour moi, et de loin", a encore ajouté le recordman des victoires en Grand Chelem.

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Pour Roger aussi ça avait été un choc

Djokovic a ressenti à peu près la même chose qu'il y a deux ans lorsque Roger Federer avait, lui aussi, décidé de raccrocher pour de bon, avec des adieux effectués à Londres lors de la Laver Cup, en compagnie, notamment, de Nadal et Djokovic. "Pour Roger aussi ça avait été un choc quand il l'a annoncé officiellement il y a quelques années. Et Andy aussi cette année… Pour être honnête, c'est un peu bouleversant pour moi, c'est énorme. Je ne sais comment gérer tout ça", avoue-t-il.

Il n'y a plus de Big 4, plus de Big 3, il n'y a plus que lui et tout s'est accéléré ces dernières semaines avec les adieux de Murray à Paris lors des Jeux et ceux, à venir, de Nadal à Malaga à l'issue de la phase finale de Coupe Davis.

De son côté, il n'a pas l'intention de s'arrêter pour le moment, mais il l'admet, ce ne sera plus tout à fait pareil, désormais : "J'ai toujours envie de jouer et de rivaliser, mais une part de moi s'en va avec eux. Une grande part. Pour le tennis, pour le sport, c'est une triste nouvelle."

"Tu as incité des millions d’enfants à commencer à jouer au tennis et je pense que c’est probablement la plus grande réussite que l’on puisse souhaiter", avait écrit "Nole" jeudi dans son message. Des propos qu'il a réitérés ce vendredi. "Rafa a été une source d'inspiration, il est une source d'inspiration pour des millions d'enfants autour du monde, donc il peut vraiment être très fier de sa carrière", a-t-il martelé. Et maintenant, le concernant : combien de temps restera-t-il seul, prolongeant à travers son seul prisme la durée de vie de cette génération absolument unique ?

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