Open d'Australie (1er tour) - Ruud passe dans le dur, Nishikori a eu peur

L’Open d’Australie n’est pas Wimbledon pour Casper Ruud, mais il est tout de même très loin de Roland-Garros dans la liste de ses tournois préférés : le Norvégien, huitième de finaliste une seule fois à Melbourne (en 2021), a dû encore une fois cravacher dur pour se sortir des griffes de Jaume Munar, qu’il a fini par ramener à la raison en s’imposant 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1 en 3h21, ce dimanche sur la Rod Laver Arena.

Face à l’Espagnol souvent un peu trop tendre en Grand Chelem – il n’a jamais atteint le troisième tour d’un tournoi majeur – mais semble-t-il décidé à muscler son jeu, Ruud a été souvent mis dans les cordes, victime lui-même de sa propre inconstance. Le double finaliste de Roland-Garros, auteur d’un bon début de saison avec deux succès en United Cup face à Tomas Machac et Hubert Hurkacz, est même un peu étrangement sorti du court lors des deuxième et quatrième sets, facilement concédés.

Mais, en champion, il a su resserrer tous les boulons de son jeu dès le début du cinquième set, dans lequel il a breaké d’entrée avant de s’envoler pour une victoire au final plutôt rassurante. Il pourrait retrouver le jeune espoir tchèque Jakub Mensik – si celui-ci s’impose face au qualifié Nikoloz Basilashvili - pour un alléchant deuxième tour.

Finaliste à Hong Kong contre Alexander Müller et de retour dans le Top 100, Kei Nishikori espère confirmer son retour de flamme à l'Open d'Australie. L'ancien numéro 4 mondial s'est qualifié pour la 2e tour dimanche, mais il revient de très loin. Mené deux manches à rien contre Thiago Monteiro, le Japonais a ensuite sauvé deux balles de matches sur son service à 4-5 contre lui dans le 3e set. Il s'en est finalement sorti après un peu plus de quatre heures de combat, 4-6, 6-7(4), 7-5, 6-2, 6-3.

"C'était vraiment compliqué, je ne me souviens même plus comment j'ai sauvé ces deux balles de match, a souri Nishikori. J'ai essayé de rester calme et concentré sur ce que je devais faire, même quand j'étais quasiment éliminé. Il (Thiago Monteiro) jouait vraiment très bien, dans les deux premiers sets, il était sur un nuage." Le Nippon va maintenant devoir récupérer. Au prochain tour, il pourrait affronter Tommy Paul, tête de série numéro 12.

Le tennis tchèque a quelques belles cartes à jouer cette saison en Grand Chelem. Notamment avec Jiri Lehecka et Tomas Machac, tous deux têtes de série, respectivement numéros 24 et 26. Dimanche, ils ont assuré l'essentiel en se qualifiant pour le 2e tour. Une victoire tranquille pour Machac contre Sumit Nagal (6-3, 6-1, 7-5), mais un peu plus compliquée pour Lehecka face à l'Australien Li Tu, bénéficiaire d'une wild-card.

Le récent vainqueur du tournoi de Brisbane a eu besoin de quatre sets pour s'imposer (6-1, 3-6, 6-3, 7-6). Jiri Lehecka sera opposé à Hugo Gaston pour une place en 16e de finale. Machac, lui, pourrait affronter le géant américain Reilly Opelka, sans doute avant un troisième tour contre un certain Novak Djokovic.