Gigantesque Safin

OPEN D'AUSTRALIE - Demi-finale messieurs

M.Safin (Rus, 4) bat R. Federer (Sui, 1) 5-7, 6-4, 5-7, 7-6(8/6), 9-7

Marat Safin a réussi un exploit hors-norme ce jeudi à Melbourne. Non seulement le Russe a battu un joueur qui l'avait battu six fois sur sept, mais aussi un joueur qui était invaincu depuis les Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, qui avait remporté tous ses matches importants depuis Roland-Garros 2004, un joueur qui était l'incontestable numéro 1 mondial depuis un an, qui était tenant du titre et qui visait cette année le Grand Chelem.

Après des années de disette - ou plutôt de paresse - et une saison courageuse, pendant laquelle l'ancien coach de Federer l'a progressivement amené à retrouver son ambition, le Russe a travaillé sa concentration.

Aujourd'hui, après quatre heures et demie de jeu, Marat et Peter Lundgren peuvent être fiers. La qualité du tennis produit et l'intensité de la rencontre ont été parfaitement maîtrisées par le numéro 4 mondial, dauphin idéal de Federer hier et désormais roi potentiel du circuit.

Dans un affrontement total, les deux joueurs ont fait valoir deux styles très différents, dont le choc fut quelque fois complémentaire et d'autres fois plus heurté. Avec un pourcentage de première balle très bas, mais une capacité à varier ses coups sans égal, Federer a remporté le premier set. La puissance de Safin en première balle n'a été décisive qu'en fin de partie. Le Russe a misé sur ses coups de fond de court pour repousser les montées aériennes de son adversaire. Trop "léger" sur son premier service du second set, le Suisse a d'ailleur subi un break fatal.

A 5-7, 6-4, Marat est bien dans sa partie mais, il est loin de prendre l'avantage dans l'échange. Plus vif, le Suisse bouscule le finaliste de l'an dernier. En début de troisième set, Federer breake suite à une série de fautes directes. Safin fatigué. Peut-être, mais moins que l'an passé où le Russe avait connu une véritable course d'osbtacle avant de s'échouer aux pieds de Roger. En débreakant immédiatement, Marat montré qu'il ne lâcherait rien. Son attitude a changé, aps ses vilaines manies. A 5-6, il loupe deux poinst faciles. La sanction tombe : il casse une raquette et il est mené deux sets à un.

A 3-2 dans la quatrième manche, le public sourit devant la facilité du Suisse, et Marat grimace. A 3-3, Roger Federer est assis sur une chaise d'arbitre, essouflé. Le Russe prend son temps et construit ses points en avançant. Federer est surpris par la profondeur des balles et court plus que habitude.

Les jeux se sont accélérés jusqu'au tie-break, le sixième disputé sur le circuit entre les deux joueurs (Safin n'en avait jamais gagné un). Safin est tendu et se fait breaker deux fois avant de remporter plusieurs duels exceptionnels en fond de court et au filet... Comme cette balle de match sauvée in extremis par un lob, joué encontre d'une amortie. Federer tente un coup entre les jambes et le rate. Ce jeu décisif a marqué les esprits et les corps. Safin y croit plus que jamais et Federer souffre. Avant le cinquième set décisif, il fait appel au kiné pour se faire soigner le bras.

Il a fallu attendre le dixième jeu de cette dernière manche pour retrouver les deux joueurs à leur meilleur niveau. Après quatre heures de jeu, Federer ne trouve plus autant de solutions dans l'échange. Le Suisse n'a plus l'habitude de ce genre de rencontre puisqu'il n'avait plus perdu un set depuis la Masters Cup (face à Moya) ! Safin est quant à lui resté sur le même rythme en fond de court.

Voi Federer faire l'essuie-glace est assez rare alors que penser de cet ultime point de la partie : après avoir brillamment sauvé six balles de match, le meilleur joueur du monde, s'écroule sur un revers terrible de Safin, long de ligne, comme il a en tant exécuté avec succès pendant le match. Le court vide, Marat place son coup droit vainqueur avant de donner l'accolade à son adversaire. Federer n'est plus seul au sommet du tennis mondial.

Finaliste en 2002 et 2004 à Melbourne, le Russe atteint sa quatrième finale de Grand Chelem (Il a gagné l'US Open en 2000). Il connaîtra son adversaire demain : Hewitt ou Roddick.