Sharapova en finale

Et si c'était elle la future patronne du circuit mondial ? Maria Sharapova, aussi éternelle soit-elle, a réaffirmé un peu plus, jeudi à Melbourne, qu'il fallait toujours compter sur elle. Du haut de ses 24 ans, la Russe s'est qualifiée pour la sixième finale majeure de sa carrière, la troisième à Melbourne (après 2007 et 2008), en dominant une autre patronne en puissance, Petra Kvitova, que beaucoup voyait s'imposer en Australie. C'était sans compter sur la volonté toujours intacte de Maria Sharapova qui a non seulement dominé la N.2 mondiale en trois manches (6-2, 3-6, 6-4), mais également écarté la Tchèque de la course à la place de N.1 mondiale. Cette bataille, entre enjeu de la finale dames de samedi, mettra donc aux prises la Russe à la Bélarusse Victoria Azarenka, tombeuse un peu plus tôt de la valeureuse tenante du titre, Kim Clijsters (6-4, 1-6, 6-3).

La victoire de la Russe sur la Tchèque était pourtant loin d'être une affaire entendue. En 2011, c'était Kvitova qui avait eu les lauriers en remportant son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon face à Sharapova, avant d'enchaîner un titre en Masters et en Fed Cup avec son pays. Mais l'actuelle N.2 mondiale, très crispée jeudi à Melbourne, n'a pas réussi à enchaîner une troisième victoire consécutive face à l'actuelle N.4 qui aurait pu lui ouvrir les portes de sa deuxième finale majeure... C'est son adversaire qui a commencé la partie en trombe en prenant pris trois fois le service adverse dans le premier set sur autant de balles de break.

Kvitova s'est réveillée dans le deuxième acte en alignant enfin des coups (14 coups gagnants dans cette manche, contre 6 dans la première). Avec un service également efficace avec 70% de premières balles, la Tchèque a remporté la manche 6-3, puis pris l'avantage dans le troisième en ayant un break d'avance (2-1), avant de perdre pied. Incapable de convertir les quatre balles de break suivantes (3/14 sur l'ensemble du match), Kvitova a cédé la partie devant la réussite de Sharapova qui a su, elle, ne jamais rater l'occasion de prendre le service adverse (2/2 dans le dernier set, 5/5 sur le match).

"Cela signifie tant pour moi d'être de retour en finale d'un tournoi du Grand Chelem, s'est réjouie Sharapova. Ça fait du bien d'y retourner après avoir perdu assez tôt ces dernières années. Je le voulais vraiment. Je me suis battue jusqu'au dernier point. Elle a eu tellement d'opportunités dans ce troisième set, je me suis juste accrochée et j'ai tout donné. Il y a eu tellement de jeux où j'étais à 15-40 ou 0-30 sur mon service, mais, sur ces points; j'ai sorti de gros services, et après dans le dernier jeu des retours."

Voici désormais la Russe en route pour tenter de décrocher un quatrième titre du Grand Chelem, après Wimbledon 2004, l'US Open 2006 et l'Open d'Australie en 2008. Elle, qui n'avait plus dépassé les huitièmes de finale à Melbourne depuis son titre il y a quatre ans, verra également d'un bon oeil de reconquérir la place de N.1 mondiale qu'elle a déjà occupée 17 semaines (non consécutives), la première fois en août 2005, la dernière en juin 2007. Samedi, elle pourra de nouveau monter sur le trône de la WTA en venant à bout d'une autre joueuse aussi coriace qu'elle, Victoria Azarenka. "Elle n'a jamais été à ce stade d'un tournoi du Grand Chelem avant, a estimé la Russe. Elle a déjà gagné de grands titres et a l'expérience. C'est ce qu'elle voulait depuis longtemps.Je m'attends à ce qu'elle joue un très bon tennis."