Open d'Australie - Qualifications - C'est déjà fini pour Richard Gasquet

L'Open d'Australie n'a pas démarré de la meilleure des manières lundi pour les Français. Alors que les qualifications ont débuté à Melbourne, les quatre premiers Tricolores engagés chez les hommes ont disparu d'entrée : Richard Gasquet, Harold Mayot, Ugo Blanchet et Hugo Grenier. Le Biterrois âgé de 38 ans, à quelques mois de sa retraite sportive, programmée après Roland-Garros, ne disputera donc pas un 18e "Australian".

Désormais classé 132e à l'ATP, Richard Gasquet s'est incliné face au Croate Duje Ajdukovic (139e, 23 ans) en deux sets, 7-6 (7/4), 6-3. C'est la première fois depuis 2021 que le vétéran français ne figurera pas dans le tableau principal du premier tournoi du Grand Chelem du calendrier. Gasquet avait joué son premier Open d'Australie en 2003, à seulement 16 ans.

"L'histoire de Richard Gasquet à l'Open d'Australie touche à sa fin. Merci de nous avoir fait vibrer toutes ces années à Melbourne!", l'ont salué les organisateurs du tournoi sur les réseaux sociaux. "Un grand bravo à Richard qui se donne encore à fond à son âge, c'est incroyable", l'a complimenté son adversaire du jour. "Je suis heureux de m'être qualifié" pour le prochain tour, a ajouté Duje Ajdukovic, dans des propos rapportés sur le site du tournoi. "Je sais ce dont il (Richard Gasquet, NDLR) est capable, j'ai dû rester concentré durant tout le match."

Autres Français engagés ce lundi, Harold Mayot (116e), Ugo Blanchet (226e) et Hugo Grenier (154e) ont également été éliminés dès le premier tour des qualifications à Melbourne, battus respectivement 6-4, 7-6 (7/5) par le Japonais Yasutaka Uchiyama (147e), 3-6, 6-2, 6-3 par le Tchèque Dalibor Svrcina et 7-6, 7-5 par l'Américain Christopher Eubanks. Les qualifications du premier tournoi du Grand Chelem de la saison se poursuivront jusqu'à jeudi, avant le début du tableau principal dimanche.

Récent demi-finaliste des Finales NextGen de l'ATP, qui réunissaient à Jeddah (Arabie saoudite) les huit meilleurs joueurs mondiaux de moins de 21 ans, Luca Van Assche (129e) a par ailleurs annoncé lundi sur Instagram son forfait pour l'Open d'Australie, en raison d'une "blessure" dont il n'a pas détaillé la nature. Les choses n'ont pas mieux beaucoup démarré du côté des dames avec un zéro sur deux chez les Tricolores. Alice Tubello a été battue par Maria Timofeeva (6-4, 4-6, 7-5) alors que Jessika Ponchet s'est inclinée contre la Chypriote Raluca Georgiana Serban en deux sets, 7-6, 6-0. Bilan de cette première journée : six Français en lice, six éliminations.