Projet pharaonique, "chef-d'œuvre architectural" : Qiddiya, joyau du futur Masters 1000 saoudien

"La première ville au monde consacrée au divertissement". Qiddiya City a tout de suite annoncé la couleur quand la première pierre a été posée en 2019. Entrant dans le cadre de "Vision 2030", destiné à diversifier l'économie saoudienne, la ville futuriste entièrement dévouée à "l'entertainment", basée à 45 kilomètres à peine du centre de la capitale Riyad, veut aussi faire la part belle au sport. La cité s'étendra sur 360 km². "Trois fois la taille de Paris", clame l'Arabie saoudite.

En son sein, un parc d'attraction géant (le Six Flags), un circuit de Formule 1, appelé à accueillir un Grand Prix, mais aussi un complexe tennistique flambant neuf, ambitieux et futuriste, pour mettre à l'honneur le futur Masters 1000 qui devrait voir le jour dès 2028. La société d'investissement Qiddiya, détenue par le Fonds d'investissement public saoudien (PIF), déjà très lié au tennis professionnel (le classement ATP se nomme aujourd'hui officiellement le "PIF ATP Ranking"), a dévoilé cette semaine les grands contours de ce projet.

Le National Tennis Centre de Qiddiya comprendra 30 courts, dont 28 en dur et deux en terre battue, avec en clou du spectacle un court central de 15 000 places avec un toit rétractable, et un deuxième grand court de 8 000 places, lui aussi doté d'un toit. "Ce chef-d’œuvre architectural, façonné par des aménagements paysagers étagés et des façades végétalisées, sera à la fois un symbole culturel et une enceinte fonctionnelle, digne du plus haut niveau du tennis professionnel", promet le site officiel du Qiddiya Tennis Centre.

Les travaux ont d'ores et déjà commencé et il se murmure que tout devrait être bouclé à temps pour l'organisation du tout premier Masters 1000 en Arabie saoudite. L'ATP ne finalisera son calendrier pour la saison 2028 qu'à la fin de l'année 2026.  L'idée est que ce 10e Masters 1000 se déroule chaque année au mois de février, peu après l'Open d'Australie. Il s'agit de la seule place disponible dans le calendrier, février étant l'unique mois (en dehors de décembre évidemment) dépourvu d'un évènement majeur, ni Grand Chelem ni Masters 1000.

L'Arabie saoudite a clairement fait du sport un axe de développement majeur, avec, à l'horizon, l'organisation de la Coupe du monde de football en 2034. Le tennis est au cœur de cette stratégie, et après avoir beaucoup misé sur la WTA dans un premier temps, avec notamment le Masters de fin d'année, le royaume fixe aussi son ambition sur le tennis masculin désormais.