Retraite de Rafael Nadal - "Vamos", "Gracias" : La presse espagnole rend hommage à son roi

"Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel... Dans la vie, tout a un début et une fin et je pense que le moment est venu de mettre un terme à ma carrière, qui a été longue et bien plus couronnée de succès que je n'aurais pu l'imaginer." En quelques mots, Rafael Nadal a décidé de refermer le long chapitre de sa carrière, jeudi, dans une vidéo diffusée - et largement relayée - sur les réseaux sociaux.

L'homme aux 22 Grands Chelems et 14 Roland-Garros rangera définitivement sa raquette après la finale de la Coupe Davis avec l'Espagne, prévue du 19 au 24 novembre à Malaga. La fin d'une ère. La sienne, entre autres, partagée par Roger Federer puis Novak Djokovic. Mais avant que tout s'arrête, et au lendemain de cette nouvelle, "Rafa" a reçu un bel hommage de la presse de son pays.

Pour Marca, par exemple, c'est un énorme "Vamos Rafa" qui se retrouve en Une ce vendredi. Écrit, qui plus est, avec des dizaines de balles de tennis. "Nadal annonce qu'il prendra sa retraite après la Coupe Davis", rapporte le quotidien madrilène, bien conscient que la nouvelle a rapidement fait le tour du monde. Pour AS, qui opte pour les 22 photos du joueur célébrant ses titres du Grand Chelem, le moment est tout simplement venu de dire "merci" à l'une des plus grandes légendes du tennis et du sport espagnol, qui a passé 209 semaines en tant que numéro un mondial durant toute sa carrière, remportant notamment 92 trophées. Dément.

Les autres quotidiens ibériques optent d'ailleurs pour le même titre de Une. "Gracias Rafa", peut-on ainsi lire du côté de Mundo Deportivo et Sport. "Nadal a un palmarès légendaire dont 14 Roland-Garros, une performance inégalable", indique ce dernier. Même la presse généraliste s'y est mise, logiquement. El Pais salue ainsi les adieux d'une "légende" du sport.

En France, aussi, cette annonce fait réagir la presse. "Et la terre s'arrêta", titre ainsi L'Equipe à propos de celui qui a longtemps régné sur Paris et la terre battue de Roland-Garros. "La retraite du Roi de Roland-Garros", écrit Le Parisien dans sa Une du jour. Un peu partout, tout le monde a tendu à remercier une ultime fois l'Espagnol, qui laissera une empreinte indélébile et traversera les époques. "Le salut du roi, merci Rafa", écrit le quotidien italien La Gazzetta dello Sport. Pour le Corriere dello Sport, il est tout simplement passé "de la terre au mythe" durant toutes ces années de gloire et de triomphe.

Deux ans après Roger Federer (retraité depuis septembre 2022), l'Espagnol quitte donc à son tour le circuit, laissant Novak Djokovic orphelin à 37 ans de ses deux principaux rivaux. Mais avant de refermer définitivement les portes, place maintenant à l'ultime danse. "Je suis très enthousiaste à l'idée que mon dernier tournoi soit la finale de Coupe Davis, et d'y représenter mon pays. Je pense que c'est une façon de boucler la boucle quand l'une de mes premières grandes joies comme joueur professionnel fut la finale" de cette épreuve, remportée en 2004 à Séville, a ajouté le Majorquin jeudi dans sa vidéo. Vous prendrez bien un peu de rab, non ?