Richard Gasquet, Dominic Thiem, marée basse, Youtube : C’est quoi ce tournoi de tennis sur le sable ?

Après le gazon, le dur, la moquette et la terre battue, Richard Gasquet a remporté un tournoi sur sable. Jeudi soir, le tout jeune retraité s’est imposé face à un autre ancien cador du circuit, Dominic Thiem, en finale du "Tenis Playa", une exhibition unique en son genre jouée sur une plage de l’Atlantique au nord de l’Espagne.

"Le seul tournoi où la mer décide du timing", résume bien le tournoi dont les horaires varient… en fonction de la marée. Car la particularité de ce court de tennis, c’est qu’il n’est visible et donc praticable qu’à marée basse. Le reste du temps, la mer s'engouffre sous les tribunes et recouvre intégralement la surface de jeu.

Ce central, monté de toutes pièces qui nécessite 140 tonnes de matériel et peut accueillir jusqu’à 2400 personnes, est sans doute l’un des plus insolites au monde. Chaque jour, 70 personnes participent à la tenue des matches. Il faut remettre le court en état à chaque fois que la mer se retire, proposer un éclairage efficace, puisque les matches se jouent dans leur grande majorité la nuit, et accueillir un public qui est descendu sur la plage, a longé l’océan pour arriver jusqu’à l’enceinte.

Au fil des années, le tournoi, par son caractère inédit et son cadre unique, a fini par faire parler de lui. De Carlos Moya à David Ferrer, les plus grands joueurs espagnols ont échangé des balles sur le sable de la Playa Luanco. Gasquet vient d’ailleurs garnir un Hall of Fame plutôt prestigieux des vainqueurs du tournoi (Schwartzman, Verdasco, Ferrer, Moya, Corretja).

L’édition 2025 fut retransmise pour la première fois en direct sur Youtube et la télé espagnole, l’occasion de constater que le sable durcit par les vagues reste une surface difficile à appréhender tant les rebonds sont capricieux. "C’est digne d’un film, s’est émerveillé Pedro Cachin dans des propos relayés par Le Parisien. Je ne crois pas qu’on puisse faire ça ailleurs dans le monde. J’ai adoré y jouer." Défait au premier tour, Benoît Paire a, lui aussi, adoré cette expérience d’un nouveau genre. Loin de Cincinnati et de la tournoi américaine.