Richard Gasquet et cette retraite "qui n'est pas un crève-cœur"

Son quotidien, à 38 ans, était devenu celui du 133e mondial, loin de son point culminant de 7e au classement ATP, en 2007. Les Challengers âpres ont remplacé les plus grands rêves de gloire, avec lesquels il a flirté en trois occasions et autant de demi-finales de Grands Chelems, à Wimbledon en 2007, à l'US Open en 2013 et à Wimbledon en 2015. Sorti les armes à la main, par les plus grands de sa génération : Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Trois monstres sacrés qui l'auront empêché d'atteindre le Graal, comme tant d'autres, et peut-être d'avoir le palmarès que son talent méritait.

Ce jeudi, dans le quotidien L'Equipe, il annonce avoir décidé de tirer sa révérence, l'an prochain. Dans la douceur du mois de mai. Dans le plus beau des écrins à ses yeux. "J'arrêterai à Roland-Garros l'an prochain, souffle-t-il. Je pense que c'est le meilleur moment pour moi de le faire. C'est le meilleur tournoi pour le faire." Une sortie de scène toute trouvée pour un Français, qu'il imagine magnifique dans l'esthétique de la porte d'Auteuil, devant un public amoureux, qui aura toujours été charmé par son revers soyeux à une main devenu une rareté. "Je la vois avec du soleil, sur un beau court…", confie-t-il.

En repensant au chemin accompli, il se souvient avoir découvert le tennis à trois ans. "Ca fera 36 ans d'entraînement, tous les jours !", souligne-t-il. Vingt-deux ans et des poussières sur les plus grands courts du monde depuis son passage chez les pros en 2002.

En navigant ces derniers mois entre le circuit principal et le secondaire, la perspective de stopper a germé dans sa tête. Il hésitait juste entre cette fin d'année et les Internationaux de France 2025. "L'idée de la fin est devenue évidente cet été, quand j'ai vu que j'avais du mal à revenir dans les 100", avoue le Biterrois. Une décision qui ne sera jamais un regret. Il adore ce qu'il fait, cette vie, et le temps est juste venu de tourner la page. Même s'il avoue que la densité du calendrier le fascine, car "l'offre est énorme, le circuit magnifique".

Mais encore une fois, non. Il est reconnaissant face ce destin qui a accepté de lui écrire une belle histoire, le plus longtemps possible, car il aura 39 ans - un "âge canonique" - à moments des adieux. "Ce n'est pas un crève-cœur car j'ai tout donné", rassure-t-il. Il est même heureux d'avoir trouvé dans sa victoire au tournoi d'Auckland, dernier de ses 16 titres, en 2023, une prolongation heureuse. Deux ans qu'il a appréciés.

Mais certains revers auront fait office de révélateur, de signal d'alarme, comme il l'avoue : "Il y a celle à Gstaad contre Quentin Halys cet été, 7-6, 7-6 en ratant beaucoup d'occasions. Je ne me suis pas trouvé trop mauvais, mais j'avais fait des erreurs que je n'aurais pas dû commettre. Et ça m'a fait du mal."

Pour corroborer cette thèse selon laquelle un champion soigne toujours sa sortie, son calendrier de fin de saison égrène une wild-card à Anvers, la case qualification à Bâle ou à Vienne, une possible wild-card à Bercy, et Metz ; des rendez-vous d'importance mais qui n'auraient pas exactement le même relief que Roland-Garros, là où le public a tant aimé le voir dans ses œuvres. Assurément l'endroit parfait pour refermer ce grand chapitre de sa vie.