Nadal-Puerta, face-à-face

ROLAND-GARROS - FINALE Nadal-Puerta

. Rafael Nadal (ESP, 4)

1er tour, bat Lars Burgsmuller (ALL) 6-1, 7-6 (7/4), 6-1 2e tour, bat Xavier Malisse (BEL) 6-2, 6-2, 6-43e tour, bat Richard Gasquet (FRA, 30) 6-4, 6-3, 6-21/8, bat Sebastien Grosjean (FRA, 23) 6-4, 3-6, 6-0, 6-31/4, bat David Ferrer (ESP, 20) 7-5, 6-2, 6-01/2, bat Roger Federer (SUI, 1) 6-3, 4-6, 6-4, 6-3

. Mariano Puerta (ARG)

1er tour, bat Ivan Ljubicic (CRO, 13) 7-5, 7-5, 6-22e tour, bat Kristof Vliegen (BEL) 6-3, 7-5, 6-23e tour, bat Stanislav Wawrinka (SUI) 1-6, 6-3, 6-1, 6-41/8, bat Jose Acasuso (ARG) 6-4, 6-1, 6-11/4, bat Guillermo Canas (ARG, 9) 6-2, 3-6, 1-6, 6-3, 6-41/2, bat Nikolay Davydenko (RUS, 12) 6-3, 5-7, 2-6, 6-4, 6-4

CONFRONTATIONS - Nadal mène 2 à 1

2005 Acapulco (terre battue), 1/2 finale, Nadal 6-4, 6-1 2003 Umag (terre battue), 2e tour, Nadal 6-2, 6-42003 Aix en Provence (terre battue), finale, Puerta 3-6, 7-6, 6-4

Il y a trois jours, Rafael Nadal avait 18 ans et ne savait pas ce qu'était une demi-finale de Grand Chelem. Ce dimanche, l'Espagnol a 19 ans et peut se targuer d'avoir gentiment poussé le numéro 1 mondial hors du tournoi et de disputer sa septième finale de l'année (sa quatrième consécutive), sachant qu'il n'en a perdu qu'une, face à Federer, à Miami. Qui plus est, le Majorquin rejoint Michael Chang (17 ans, 4 mois), Mats Wilander (17 ans, 10 mois) et Björn Borg (18 ans) dans le cercle réduit des joueurs les plus jeunes ayant atteint la finale de Roland-Garros. A ce niveau-là de précocité, le manque d'expérience n'est plus un handicap. "Rafa" ne cogite pas. Il enchaîne les matches de la finale de Coupe Davis 2004 à cette première finale de Grand Chelem.

Cette innocence par rapport au métier, cela fait longtemps que Mariano Puerta l'a perdue. Convaincu de dopage en 2003, l'Argentin retrouve cette année son meilleur niveau après deux années de galère qu'il lui avait valu de prendre une surcharge pondérale d'une trentaine de kilos. Miraculé du circuit professionnel, l'Argentin n'a pas encore 27 ans, mais a déjà une carrière derrière lui. 18e mondial en 2000, il a remporté trois titres mineurs (Palerme 1998, Bogota 2000 et Casbalanca 2005) et perdu six finales. En Grand Chelem, tous ses efforts n'avaient abouti qu'à un 3e tour à Roland-Garros 2000. Aujourd'hui, comme son jeune adversaire, il n'a plus rien à perdre. Sa revanche sur un destin qui a failli lui échapper est déjà prise.

Rafael Nadal : "C'est certain qu'une finale de Roland-Garros rend un peu nerveux, c'est ma première finale de Grand Chelem. Mais j'ai déjà eu l'occasion de jouer de grandes finales, comme à Monte-Carlo et Rome dernièrement. J'ai surtout l'expérience de la finale de la Coupe Davis l'année dernière. La pression y était énorme. Je ne pense pas qu'on puisse connaître une pression plus grande que ça."

Mariano Puerta : "Pour l'instant, tout va trop vite, je me surprends moi-même. Je n'ai jamais visualisé ce moment. Alors arriver en finale du plus grand tournoi du monde pour moi, je ne sais pas quoi dire tellement je ne réalise pas."