Mathieu enterre Simon

ROLAND-GARROS - Fin du 2e tour messieurs6e journée

Igor Andreev (RUS) bat Nicolas Massu (CHL) 6-3, 3-6, 6-3, 7-5Prochain adversaire : Mathieu

Paul-Henri Mathieu (FRA) bat Gilles Simon (FRA) 3-6, 6-4, 6-1, 7-6(7/2)Prochain adversaire: AndreevRevivez le film du match !

Magistral au premier tour, Paul-Henri Mathieu a dû s'employer pour écarter Gilles Simon. Le Niçois, qui a passé un nouveau cap depuis les débuts de sa collaboration avec Thierry Tulasne, a donné du fil à retordre à son adversaire qui démarre petitement le match. Ce dernier pêche par manque de patience dans l'échange et accumule les fautes. Simon ne se fait pas prier pour exploiter les problèmes de service du huitième de finaliste de Roland-Garros en 2002 et remporter le premier set (6-3).

Dès lors, le 56e joueur mondial continue de parasiter le jeu de Mathieu en faisant admirer ses qualités de retourneur et se retrouve en mesure de prendre le service de son compatriote au neuvième jeu. Durant dix-huit longues minutes, Simon récolte six balles de break sans jamais les convertir. C'est le tournant du match pour Mathieu qui se libère totalement. Il gagne le second set (6-4) et assomme Simon, gêné par une douleur au fessier. La troisième manche est un véritable cavalier seul (6-1) et la quatrième semble alors ressembler à une formalité.

Cependant, Simon fait preuve, encore une fois, d'une combativité à toute preuve. Dominé dans l'échange mais toujours accroché à l'espoir d'un retour, celui-ci tente le tout pour le tout et reprend le service qu'il avait perdu. Tendu au moment de conclure, Mathieu parvient à retrouver son jeu si caractéristique pour s'imposer largement dans le jeu décisif (7/2). Si le test était de taille, la bataille sera encore plus rude, au prochain tour, face à Igor Andreev. Le Russe s'est, en effet, offert le scalp du champion olympique : Nicolas Massu.

Crispé au début de match, mais heureux en fin de compte, Mathieu sort grandi de cette victoire sur le court Suzanne-Lenglen : "C"est toujours difficile de jouer contre un Français, mais je suis soulagé. A 5-4, 40/15 au quatrième set, j"ai deux balles de match et je me retrouve à 40/A, puis 5-5. Je me suis dit : "C"est pas possible, je suis maudit sur ce court." Forcément, j"ai pensé à ma défaite face à Guillermo Cañas. C"était exactement le même score sur le même court ! Dans la tête, c"était très dur. Mais je suis fier d"avoir réussi à m"imposer ensuite dans le tie-break."

Et Simon de rétorquer : "J"ai fait un bon match, pas un excellent match. Tactiquement, je décide de le laisser prendre le jeu à son compte et pendant deux sets, ça fonctionne. Ensuite, je dois changer parce que je ne tiens plus physiquement. J"ai une contracture à la fesse. J"étais trop tendu lors de mon premier match et voilà, je me suis blessé. Pour gagner Roland-Garros, il faut être offensif. Moi, je dois changer cela dans mon jeu : être plus offensif. "