Kuerten Mathieu

C'est encore une fois la Samba do Brasil. Pour peu, on se croirait revenu en 1997. Mais cette fois, des pétards mouillés remplacent les feux d'artifice. Sur le court Suzanne-Lenglen, des cris familiers, ceux de Gustavo Kuerten, triple vainqueur Porte d'Auteuil (1997, 2000, 2001), se font entendre. Le facétieux Brésilien prépare ses adieux à la compétition. Sur son visage, pas de tristesse, toujours le même sourire enfantin. "Guga" s'ntraîne sans relâche pour faire bonne figure dans ce tournoi qui lui tient vraiment à coeur. Comme celui qu'il avait dessiné sur le central lors de son dernier sacre. "Ce tournoi est vraiment très spécial pour moi, glisse-t-il. C'est différent de jouer ici que n'importe où ailleurs. J'ai joué le meilleur tennis de ma vie dans ce stade".

Mais ses problèmes de hanche ne lui laissent pas de répit. Trois opérations n'y auront rien changé. Après une série d'échanges, il est courant de le voir s'étirer, vérifier que la mécanique "tient la route". Sous le regard de son entraîneur de toujours, Lari Passos -une sorte de deuxième père- et d'une horde de journalistes brésiliens qui le suivent à la trace, le Brésilien de 32 ans, numéro 1 mondial en 2000, ne baisse pourtant pas les bras et poursuit sa répétition générale. Dans les tribunes, des ados scandent « Guga ! Guga ! ». "Dès ma première fois à Roland, il y a eu une bonne connection entre le public et moi, explique Kuerten. Je pense qu'ils aiment ma façon de jouer, de me comporter". Opposé à Paul-Henri Mathieu au premier tour, le natif de Florianopolis aura droit aux honneurs du central. Pour un ultime pas de danse sur le court.

L'AVIS DE MATS WILANDER : "Peu de joueurs auront autant donné fans, aux joueurs et à tous ceux qui font ce tournoi. Sa façon de jouer, le fait qu'il soit un Brésilien à Paris, il avait tout pour faire un tabac... Bien entendu, c'est un peu risqué de revenir jouer ici sur le central, mais sa hanche a l'air de lui faire moins mal et il peut bien frapper dans la balle."

2005 - 1er tour, battu par David Sanchez (ESP) 3-6, 0-6, 6-4, 1-6

2004 - 1/4, battu par David Nalbandian (ARG) 2-6, 6-3, 4-6, 6-7(6)

2003 - 1/8, battu par Tommy Robredo (ESP) 4-6, 6-1, 6-7(2), 4-6

2002 - 1/8, battu par Albert Costa (ESP) 4-6, 5-7, 4-6

2001 - VAINQUEUR, bat Alex Corretja (ESP) 6-7(3), 7-5, 6-2, 6-0

2000 - VAINQUEUR, bat Norman, Magnus (SWE) 6-2, 6-3, 2-6, 7-6(6)

1999 - 1/4, battu par Andrei Medvedev (UKR) 5-7, 4-6, 4-6

1998 - 2e tour, battu par Marat Safin (RUS) 6-3, 6-7(5), 6-3, 1-6 4-6

1997 - VAINQUEUR, bat Sergi Bruguera (ESP) 6-3, 6-4, 6-2

1996 - 1er tour, battu par Wayne Ferreira (RSA) 4-6, 5-7, 6-7(4)

Titres en simple:1997: Roland Garros;1998 : Stuttgart Outdoor, Mallorca;1999 : Monte Carlo, Rome;2000 : Santiago, Hamburg, Roland Garros, Indianapolis, Tennis Masters Cup;2001: Buenos Aires, Acapulco, Monte Carlo TMS, Roland Garros, Stuttgart, Cincinnati TMS;2002: Costa Do Sauipe;2003: Auckland, St. Petersburg;2004 : Costa Do Sauipe Finales (9): 1997: Bologna, Canada; 2000: Miami, Rome; 2001: Rome TMS, Indianapolis; 2002: Lyon; 2003: Indian Wells TMS; 2004: Vina del Mar

Titres en double:1996: Santiago; 1997: Estoril, Bologna, Stuttgart Outdoor; 1998: Gstaad; 1999: Adelaide; 2000: Santiago; 2001: Acapulco FINALIST (2): 2002: Paris TMS, Costa Do Sauipe