Sharapova : saison gâchée

LA SAISON DES TOP 10

En un an, Maria Sharapova a perdu trois places au classement WTA, passant du deuxième au cinquième rang mondial. Des chiffres qui sont loin de refléter ses performances de l'année 2007 : finale de l'Open d'Australie et des Masters, demi-finale à Roland-Garros et huitième de finale à Wimbledon. A part une élimination au troisième tour de l'US Open dont elle était la tenante du titre, Sharapova était toujours présente lors des grands rendez-vous. Le reste de la saison a été terni par une blessure à l'épaule droite qui l'empêchait surtout de servir. Au final, la Russe n'a pu disputer que 52 matches, contre 69 en 2006. Cela implique qu'elle n'a pas défendu certains de ses titres conquis l'an passé, d'où la perte de points à la WTA et une chute au classement général. Son seul trophée cette saison : San Diego, peu avant sa désillusion à l'US Open.

Sa rééducation nous a tout de même permis de découvrir d'autres facettes de la jeune femme. Sharapova bloggeuse, pour le plus grand bonheur de ses fans. La N°5 mondiale écrit elle-même régulièrement ses articles sur son site officiel dans lesquels elle raconte sa vie de tous les jours. Mais aussi Sharapova supportrice, pendant la finale de Fed Cup entre la Russie et l'Italie. La Russe avait qualifié - à l'époque - la victoire de son équipe nationale comme son plus beau moment de l'année 2007 : "Sincèrement, c'était l'un des moments les plus cools de ma carrière. Le tennis est un sport tellement individuel que vous en oubliez à quel point c'est super d'être une équipe pour une fois. Quand Sveta (n dlr : Svetlana Kuznetsova) m'a demandé de rejoindre les filles pour le tour d'honneur, c'était le plus beau moment que j'ai eu cette année sur un court de tennis" raconte-t-elle sur son blog.

C'était sans compter sur son incroyable performance aux Masters. Débarquée à Madrid en ayant joué qu'un seul match depuis l'US Open, elle bat successivement Daniela Hantuchova (N°8), Svetlana Kuznetsova (N°2), Ana Ivanovic (N°4) et Anna Chakvetadze (N°7), avant d'opposer une résistance héroïque face à la N°1 mondiale, Justine Henin.

LE MATCH : finale aux Masters (Madrid)Justine Henin (BEL / N°1) bat Maria Sharapova (RUS / N°6) 5-7, 7-5, 6-3

Le plus beau match de l'année, d'une intensité exceptionnelle. Le dernier jeu de la première manche dure 15 minutes. Sharapova la remporte finalement 7-5, sur sa huitième balle de set ! La seconde manche débute et la Russe sauve d'entrée trois balles de break. A 4-4, après une double faute à 15-30, le bras de la Russe tremble un peu et la Belge en profite pour prendre l'avantage : 5-4. Mais à 30-30 dans le jeu suivant, la N°5 mondiale sort deux retours exceptionnels et recolle au score : 5-5. De nouveau, les deux joueuses disputent un jeu très serré mais cette fois, Sharapova craque la première. "Juju" fait le break et plante un jeu blanc dans la foulée pour s'octroyer le second set 7-5.

Début de la dernière manche. Sharapova, à court de compétition, a beaucoup de mal physiquement. Breakée rapidement, sa douleur à l'épaule réapparaît. Elle fait appel au médecin et au kiné du tournoi. A 3-2 pour Justine, la N°5 mondiale joue son va-tout, lâche tout ses coups et agresse Henin sur ses retours. Tactique payante : deux balles de débreak... sauvées par la Belge ! Sur le point suivant, la Russe se tord en bout de course pour retourner une fusée de Justine. Nouvelle balle de débreak et 3-3. Mais Sharapova a tout donné. A bout de force, sur une énième double faute, elle concède une nouvelle fois son service. Justine confirme par un jeu blanc : 5-3 pour la N°1 mondiale. Sharapova sauve ensuite quatre balles de match avant de craquer sur une dernière demi-volée. La Belge s'impose au bout du suspens après 3h 26min dans cette dernière finale de l'année 2007.

Après sa défaite contre Justine Henin en finale des Masters : "C'était l'une de finales les plus difficiles et surtout la plus longue que je n'ai jamais joué dans ma carrière. Il y a deux semaines, j'aurais signé tout de suite pour quatre victoires sur cinq matches ici et je ne peux même pas vous dire à quel point je suis heureuse. D'habitude je ne suis pas très émotionnelle mais après ce match j'avais les larmes aux yeux car je n'arrivais pas à croire que je pouvais terminer cette année sur une si bonne note."

Après sa victoire face à Patty Schnyder en huitième de finale de Roland-Garros : "Je suis vraiment une grande sportive, j'aime la compétition et j'ai horreur de renoncer. Si je perds, je veux vraiment avoir tout donné, savoir que j'ai tout donné avant de perdre."

Après la victoire de la Russie en finale de la Fed Cup : "Parfois je me demandais pourquoi mon équipe avait l'air plus exténuée que moi après un tournoi. Maintenant je comprends. C'est tellement stressant de regarder un match depuis les tribunes. Je ne pouvais pas rester en place pendant les points importants. Je me suis même blessée au doigt à cause de ma bague à force d'applaudir comme une manique."

Ana Ivanovic, qui a battu Sharapova en demi-finale de Roland-Garros : "C'est une joueuse difficile, je m'attendais à un match difficile. J'avais déjà joué contre elle à quelques reprises. C'est une joueuse très agressive, qui aime dominer. Je savais qu'elle ne se déplaçait pas forcément très bien sur terre battue. J'ai essayé de jouer des balles bien profondes, de lui mettre la pression petit à petit et à certains moments, j'ai bien vu qu'elle essayait de placer des coups plus forts, mais j'ai réussi à dominer."

Maria Sharapova a terminé l'année en trombe. Elle a une nouvelle fois montré qu'elle avait les arguments nécessaires pour rivaliser avec Justine Henin. Reste à lui souhaiter d'être épargnée par les pépins physiques en 2008.