Un Masters 1000 sur herbe est-il souhaitable et… est-ce faisable ?

Dans la galaxie des surfaces, l'herbe reste à part. Même avec l'uniformisation mise en place au début du XXIe siècle, le gazon conserve une forme de particularisme et un charme indéniable. Wimbledon demeure le temple du tennis, son lieu le plus emblématique et le plus mythique. Pourtant, la grande quinzaine du vert du All England Club ne possède pas, en amont, son Masters 1000.

Certes, l'Open d'Australie non plus, mais sa position dans le calendrier, dès la mi-janvier, rend la chose impossible. Puis l'autre Majeur sur dur, l'US Open, a le Canada et Cincinnati dans les semaines qui le précèdent. Quant à Roland-Garros, le triptyque Monte-Carlo – Madrid – Rome lui sert d'abondant tremplin. Pour Wimbledon, nada.

Jadis, le gazon était LA surface majoritaire du tennis. La plupart des tournois se jouaient sur cette surface. C'était aussi le cas de trois des quatre tournois du Grand Chelem. Aujourd'hui, la saison herbe est concentrée sur cinq semaines : trois pour les tournois de préparation, et la quinzaine de Wimbledon. Mais sur ces trois semaines, pourquoi ne pas doter le vert de son Masters 1000 ?

C'est un vieux serpent de mer. La question revient régulièrement sur le tapis. Mais le calendrier est déjà surchargé. Ajouter un Masters 1000 dans l'équation ne fera que renforcer sa complexité. "Il ne faut pas oublier que dans l'histoire de l'ATP, avant de s'appeler des Masters 1000, ces tournois-là s'appelaient des Super 9.  Il y en avait 9, étalés dans le calendrier. Et pas 10. Donc le fait d'en rajouter un sur gazon ou ailleurs, c'est un petit peu compliqué", a rappelé mardi Nicolas Escudé dans l'émission d'Eurosport, Retour Gagnant.

L'idée est pourtant dans les tuyaux. Dès 2022, Andrea Gaudenzi, président de l'ATP, avait appuyé l'intégration d'un nouveau Masters 1000 au calendrier. "Notre projet est d'ajouter un nouveau 1000", avait annoncé l'Italien, ajoutant que l'option du gazon était "la plus logique". "Le gazon est la seule surface qui n'a pas de Masters 1000", soulignait alors Gaudenzi. Surtout, les Grands Chelems étaient indépendants, il n'y avait aucun évènement premium de l'ATP entre Rome au mois de mai et le Canada en août. D'où l'idée de placer un 10e Masters 1000 en juin.

"Étant donné que la quasi-totalité des joueurs s'affrontent au milieu des trois semaines de préparation sur gazon précédant Wimbledon, un Masters 1000 sur gazon est logique", avançait le patron de l'ATP. Selon lui, les deux ATP 500, le vénérable Queen's en Angleterre et Halle en Allemagne avaient "les mêmes chances d'obtenir ce statut". Mais trois ans plus tard, si l'herbe a toujours ses deux 500, le surclassement d'un de ces deux tournois dans la catégorie supérieure ne semble plus tout à fait à l'ordre du jour.

"Il faut aussi mesurer la problématique des infrastructures, parce qu'un tournoi comme le Queen's n'a pas forcément la capacité en termes de volume de courts à accueillir ce genre de tournois, encore moins avec l'ATP qui pousse à être sur 12 jours et à être mixte", insiste Nicolas Escudé. Si Halle est mieux armé sur ce point, avec un toit sur le central, davantage de courts et un central plus grand (12 300 places), que deviendrait l'autre 500 en cas de promotion de cousin ? Quid du Queen's, tournoi historique, si Halle devait intégrer la galaxie des 1000 ?

La nouvelle configuration des neuf plus grands tournois en dehors du Grand Chelem rend assez peu probable à court ou moyen terme la naissance d'un Masters 1000 sur herbe au début de l'été. C'est plutôt vers le mois de février et… l'Arabie saoudite que l'ATP se dirige pour façonner un nouveau 1000, sans doute pour 2028. Le mois de février, l'unique mois du calendrier sans Grand Chelem ni Masters 1000. Il serait calé entre l'Open d'Australie et la tournée américaine de mars.

Si l'idée d'un 1000 vert peut séduire, si on peut même la juger souhaitable, sa matérialisation semble peu probable. Pas sûr, d'ailleurs, que la plupart des joueurs y serait favorable. "Je ne suis pas certain que si vous faites un sondage sur le circuit au niveau des 100 ou 200 meilleurs joueurs du monde, beaucoup aiment aller jouer cette tournée sur gazon, pressent Escudé en guise de conclusion. C'est une surface particulière, un tennis particulier, donc se retrouver avec un Masters 1000 sur gazon, je ne suis pas sûr que ça intéresse beaucoup de joueurs." Pas sûr non plus que ça intéresse l'ATP.