United Cup - Finale - Iga Swiatek - Coco Gauff, duel royal en point d'orgue de la finale

Les Etats-Unis n'ont pas fait semblant. Ils ont pris cette United Cup au sérieux en alignant l'équipe la plus forte possible pour ce qui est des simples avec la double présence de Coco Gauff, récente lauréate du Masters féminin et numéro 3 mondiale, et de Taylor Fritz, finaliste du dernier US Open et 4e à l'ATP. C'était du lourd sur le papier et cela s'est confirmé sur le terrain. Samedi, le Team USA version tennis mixte a pris le dessus sur la République tchèque pour retourner en finale, deux ans après.

Sur la dernière marche de ce long marathon de dix jours, les Etats-Unis recevront en finale la réplique de la Pologne qui, elle aussi, était attendue avec à sa tête Iga Swiatek, secondée par Hubert Hurkacz. Finalistes malheureux l'an passé contre l'Allemagne, les Polonais vont cette fois essayer d'aller au bout. Samedi, ils n'ont fait qu’une bouchée du Kazakhstan (3-0), avec au passage le succès convaincant de Swiatek contre Elena Rybakina (7-6, 6-4).

A une semaine du coup d'envoi de l'Open d'Australie, Swiatek est déjà en mode Grand Chelem puisque, après Rybakina, elle va défier dimanche Coco Gauff. Toutes deux ont un objectif commun cette saison : prendre (ou reprendre dans le cas de Swiatek) la place de numéro un mondiale à Aryna Sabalenka. "C'est la préparation idéale pour l'Open d'Australie" a estimé la quadruple lauréate de Roland-Garros à propos de la United Cup. Après quelques mois depuis fin août perturbés par un contrôle antidopage positif lui ayant valu un mois de suspension, elle semble, au moins en apparence, avoir tourné la page.

Les Etats-Unis restent les favoris. Taylor Fritz a souffert samedi contre Tomas Machac mais le Tchèque a fini par abandonner en fin de deuxième set, victime de crampes dans la chaleur humide de Sydney et de son énervement après avoir manqué deux balles de match à 5-2. "C'est super d'être de retour en finale, a jugé l'Américain. C'était un match dingue, très physique (contre Machac) et ce n'est pas la façon dont je voulais gagner mais, oui, je suis content que nous soyons à nouveau en finale."

"J'ai une grande confiance en Taylor, a confié de son côté Coco Gauff. C'est un super joueur et il a un formidable état d'esprit et c'est quelque chose qui compte beaucoup pour moi." Ils avaient joué ensemble en double mixte lors des Jeux Olympiques de Paris l'été dernier, s'inclinant en quarts de finale et en cas d'égalité en United Cup, ils sont prêts à remettre ça dans le double décisif.

Mais c'est d'abord en elle-même que la jeune Américaine a confiance. Y compris à l'heure de retrouver Iga Swiatek. Car même si elle est toujours largement menée (11-2) dans ses confrontations directes avec la Polonaise, sa victoire probante en demi-finale du dernier Masters (6-3, 6-4) pourrait bien changer la donne. "J'étais très confiante à Riyad, explique Gauff. Lorsque je suis en confiance, je joue mon meilleur tennis. Cela rend difficile pour elle ou pour n'importe qui de vraiment faire quoi que ce soit contre moi. Alors dimanche, je vais juste venir sur le court et croire en moi".