Monfils perd la bataille

Grosse déception pour Gaël Monfils. La tête de série n°7 du tournoi, quart de finaliste de l'an dernier, a été éliminée au 2e tour de l'US Open le jour de ses 25 ans. Le Français a rendu les armes au terme d'un combat interminable de cinq manches et 4h 48 min de jeu face à Juan Carlos Ferrero (7-6, 5-7, 6-7, 6-4, 6-4). Actuellement redescendu à la 105e place à l'ATP, l'Espagnol de 31 ans a montré qu'il avait encore du répondant. "Je m'attendais à une plus grosse baisse de la part de Ferrero, j'ai été surpris qu'il tienne aussi bien", a expliqué Monfils.

Le Tricolore a sévèrement bataillé. Mais avec 81 fautes directes pour 81 points gagnants, il s'est montré beaucoup trop irrégulier pour espérer se débarrasser de l'ancien n°1 mondial. Habituellement très endurant, Monfils a un peu craqué physiquement dans le dernier set, laissant le contrôle de la partie à un Ferrero étonnant de ressources après avoir déjà lutté en cinq sets lors de son match précédent face à son compatriote Pablo Andujar.

Autre désillusion, le Français Michaël Llodra, tête de série n°29, a été sorti, au 2e tour de l'US Open, par le Sud-Africain Kevin Anderson, 34e mondial, qui a servi 14 aces pour s'imposer 6-1, 6-2, 6-2 en 1 h 33 min. Anderson, 25 ans, avait battu l'Ecossais Andy Murray n°4 mondial, au 2e tour du tournoi Masters 1000 de Montréal, mi-août. Avec cette qualification, il égale sa meilleure performance en Grand Chelem (3e tour de l'US Open 2010). Le serveur sud-africain a réussi 84% de ses premières balles, contre 48% au Parisien de 29 ans, auteur de 6 doubles fautes.

Plus tard dans la soirée, Richard Gasquet est venu grossir les rangs des éliminés tricolores. Le Biterrois est tombé sous les services surpuissants d'Ivo Karlovic, 94e mondial, 4-6, 2-6, 6-2, 6-7 (4/7). Le Croate a servi 29 aces dans un match de 2 h 37 min où le Français de 25 ans n'est parvenu qu'à retourner 55% des services adverses. "Il a fait un très très gros match, a déclaré Gasquet. Il sert de façon incroyable. Dans l'ensemble, je n'ai pas bien servi. J'aurais aimé faire un cinquième set. C'est énervant de perdre au 2e tour. Mais la vie continue. Ce n'est ni le premier ni le dernier match que je perds".

Heureusement, Jo-Wilfried Tsonga a lui répondu présent. Face à Sergei Bubka Jr, fils de l'illustre perchiste, le 11e joueur mondial n'a pas tremblé. Le Manceau a fait un match sérieux pour s'imposer en trois sets et 1h 45 min de jeu (6-3, 7-5, 6-2). Il n'a pas perdu une manche en deux rencontres et est naturellement le Français qui a fait la meilleure impression jusqu'ici. Il devra se mesurer au prochain tour au redoutable Fernando Verdasco, tête de série n°19, qui s'est débarrassé du Turc Marsel Ilhan, issu des qualifications, en trois petits sets (6-4, 6-3, 6-1).