Simon rejoint Benneteau

A profil de coureurs de fond, match de marathoniens. Pour sa dixième rencontre en cinq sets, le Français Gilles Simon, N. 12 mondial, est venu à bout (6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 6-4) du Brésilien Ricardo Mello (N.113). A l'expérience plus qu'à l'usure. Car les deux joueurs se sont déplacés avec une légèreté impressionnante pendant les 3h30 qu'ont duré leur duel.

Pas un duel de cogneurs, donc, mais de poids coq. Le Niçois (1,83m, 70kg), qui met rarement ses adversaires au tapis en deux coups de raquettes, avait face à lui le joueur idéal pour lui donner la réplique (1,75m, 66kg). "Il ne donnait pas beaucoup de temps, m'a fait beaucoup courir et on s'est vite dirigé vers un long match", a expliqué le Français. Simon, 26 ans, et Mello, 30 ans, ne s'étaient jamais affrontés. Mais après un premier set où il était à côté de ses baskets, Simon a pris le dessus dans l'échange, obligeant le Brésilien à écourter les joutes. Avec sa patte gauche, Mello a tenté l'impossible. Avec brio (58 coups gagnants), mais avec le déchet qui va avec (75 fautes directes, contre 48 pour Simon).

Avec plus de 3h30 dans les jambes, le N.3 français ne pourra être au meilleur de sa forme au 2e tour. Mais, c'est une chance pour lui, il y affrontera l'Espagnol Garcia Lopez, qui a joué aussi gagné son match en cinq sets. Mais en plein cagnard, et après plus de quatre heures. C'est reparti pour un (long) tour...

Julien Benneteau a créé la première sensation de cet US Open 2011 et le Français n'a pas fait semblant. En deux petites heures et trois petits sets, il a bouté hors de New York la tête de série numéro 10, Nicolas Almagro (6-2, 6-4, 6-3). Une très belle performance pour le Rhodanien, qui revient bien en cette fin d'été. Finaliste à Winston Salem la semaine dernière, il a joliment confirmé en étrillant un pâle Almagro. Auteur de 41 fautes directes, et incapable de convertir ses opportunités de break (un seul réussi sur 13 occasions), l'Espagnol sort par la toute petite porte.

Jamais le Français n'a laissé le moindre espoir à Almagro, attaquant sur chaque point, surtout les décisifs, comme au deuxième set (6-2, 4-3) où il a sauvé cinq balles de break. "C'est ma plus belle victoire en Grand Chelem, s'est réjouit Benneteau. Battre un joueur du Top 10 dans ces tournois, c'est quelque chose". Surtout pour le Bressan, remis depuis peu d'une blessure au poignet droit qui l'a tracassé pendant près d'un an.

Si Simon et Benneteau se sont qualifiés, portant le total de Français encore en lice à six, Marc Gicquel, qui avait passé trois tours à Flushing Meadows en 2006, a buté d'entrée sur l'Américain Sock, N. 555 (6-4, 6-3, 1-6, 6-4).