Le dur défi de Federer

US OPEN, tableau messieurs

Sérieux prétendant au titre, le Suisse Roger Federer, tête de série N.1, peut en cas de victoire à l'US Open de tennis, quatrième et dernière épreuve du Grand Chelem qui démarre lundi à Flushing Meadows, rentrer dans l'histoire en devenant le premier homme depuis 1988 à boucler un petit Chelem.

Après ses titres conquis à l'Open d'Australie et à Wimbledon (il fut battu au troisième tour à Roland-Garros par le Brésilien Gustavo Kuerten), le N.1 mondial peut en effet rejoindre le Suédois Mats Wilander, dernier joueur à avoir réalisé l'exploit de remporter trois Grand Chelem la même année.

La tâche s'annonce difficile. Federer n'a jamais vraiment brillé sur le ciment new-yorkais. En quatre participations, il n'a jamais franchi le cap des huitièmes de finale. Qui plus est, le Suisse a perdu rapidement à Athènes sur une surface similaire.

L'Américain Andre Agassi (N.6), qui dispute son 19e US Open à 34 ans, se pose lui aussi comme un sérieux prétendant au trône. Agassi, double vainqueur à Flushing (1994 et 1999), a connu une énorme baisse de régime au printemps dernier, un petit trou noir duquel on crut qu'il ne rejaillirait jamais plus.

Mais le "Kid de Las Vegas" s'est complètement relancé cet été grâce à sa victoire à Cincinnati suivie de sa demi-finale à Washington.

L'Australien Lleyton Hewitt (N.4) a lui aussi connu une embellie cet été (finale à Cincinnati et victoire à Washington). L'ancien N.1 mondial, toujours en lice à Long Island, est revenu à son meilleur niveau après quelques années de flottement et est habité d'une belle confiance à l'orée du tournoi.

L'Américain Andy Roddick (N.2) entame quant à lui la défense de son titre. "A-Rod" se sent toujours survolté dans la fournaise new-yorkaise et fera tout pour conserver son bien, chose qu'aucun tenant du titre n'a réussi à faire depuis l'Australien Patrick Rafter (1997 et 1998).

Le tournoi fera aussi ses adieux à Wayne Ferreira, qui tire sa révérence après quinze années passées sur le circuit . Le Sud-Africain, 32 ans, quitte le monde du tennis en y laissant une marque indélébile. Il devient en effet le recordman de participation consécutive en tournoi du Grand Chelem (55). Une distinction qu'il partageait depuis Wimbledon avec le Suédois Stefan Edberg.

LE PALMARES DES DIX DERNIERES ANNEES

1994: Andre Agassi (USA)

1995: Pete Sampras (USA

1996: Pete Sampras (USA)

1997: Patrick Rafter (AUS)

1998: Patrick Rafter (AUS)

1999: Andre Agassi (USA)

2000: Marat Safin (RUS)

2001: Lleyton Hewitt (AUS)

2002: Pete Sampras (USA)

2003: Andy Roddick (USA)