Le court des miracles

Vaincu par une hernie discale, Andre Pavel ne pouvait pas aller plus loin dans ce tournoi. Si on ne connaît pas encore son indisponibilité, le Roumain n'était pas en mesure de débuter ce match face au numéro un mondial. L'occasion parfaite pour le Suisse de souffler un peu. Ce qui n'est pas un luxe dans cette fin de saison si éprouvante pour lui. L'affiche qui lui est proposée est haletante, puisqu'il sera opposé à Andre Agassi.

Et Nicolas Kiefer a craqué. Parti sur de bonnes bases, profitant de la première balle de match très moyenne de Tim Henman, long à se mettre en route, l'Allemand prenait rapidement les commandes dans le premier set. Le réveil du Britannique, résolument porté vers l'avant malgré ses difficultés du jour, l'amenait à disputer un tie-break qui lui échappait. Enervé, un peu déréglé, Kiefer laissait filer les deux sets suivants. Il faut dire que le Britannique était parfaitement en place.

Le 3e set, remporté 6-1, fut d'ailleurs un modèle de tennis offensif. Un peu en retrait dans la 4e manche, Henman ne parvenait pas à se montrer aussi décisif et il cédait le set. Une chute et une vive douleur sur une première balle de service eurent raison du poignet droit de Kiefer, déjà mené 3-0 dans cet ultime set, et contraint à l'abandon. " Je suis bien plus relâché qu'avant sur le court parce que je ne me pose plus de questions, expliquait Tim Henman. Aussi longtemps que mon dos me laissera tranquille, j'aurai toutes mes chances dans ce tournoi". Belle promesse !

Sargis Sargsian avait déjà beaucoup donné dans ce tournoi. Trop sans doute et ses dernières ressources physiques s'étaient évaporées face à Paul-Henri Mathieu, qu'il avait battu au bout de la nuit. Face à son copain Andre Agassi, magnifique de tonicité dans ce tournoi, toute faiblesse se paie comptant. Et les douleurs au ménisque gauche que l'Arménien dut gérer dès le second set ne furent qu'un coin de plus qu'Agassi enfonça avec application.

Une bonne opération pour l'Américain, qui aura bien besoin de la totalité de ses forces pour s'opposer à la toute-puissance du numéro un mondial, mercredi. "Contre lui, il ne faut pas réfléchir , a prévenu Agassi. Je vais entrer dans le match dès la première balle ".

Sur la lancée de son match homérique face à Carlos Moya, Olivier Rochus était parfaitement intouchable. Des jambes de feu, des angles pervers qui provoquaient des cascades de fautes directes chez le Slovaque... le Belge déployait la pleine panoplie de son jeu deux sets durant. Impressionnant. C'est sensiblement sur les mêmes bases que Rochus entamait le 3e set. Avant de sombrer.

Le francophone perdait son break d'avance et lâchait la 3e manche. Rebelote dans la 4e manche où, déjà, les jambes n'y étaient plus. Dominik Hrbaty, qui monta en puissance durant toute la rencontre, concluait en trombe sous les yeux d'un Rochus résigné.