Cette fois, Roger Federer n'a pas laissé de place au doute

Enfin un match facile pour Roger Federer. Après deux premiers succès poussifs, le numéro 3 mondial a retrouvé toute sa maîtrise au 3e tour de l'US Open et Feliciano Lopez en a fait les frais. L'Espagnol n'a pas fait illusion et a rendu les armes en trois sets (6-3, 6-3, 7-5) et 1h46 de jeu. Poussé deux fois à jouer des rencontres en cinq sets, le Suisse s'est évité une nouvelle frayeur et une débauche d'énergie supplémentaire à l'heure d'entamer la deuxième semaine du rendez-vous new-yorkais. En 8es, il a désormais rendez-vous avec Philipp Kohlschreiber, tombeur de John Millman.

Avec douze défaites dans la musette face au Bâlois pour aucune victoire avant ce match, Feliciano Lopez ne partait pas avec la faveur des pronostics. Et il n'a pas su les déjouer sur le Arthur-Ashe, portant son infernale série face à son adversaire à treize revers de rang. Il aurait pu espérer trouver un Federer émoussé après son entrée en matière délicate dans le tournoi mais le Suisse avait, au contraire, retrouvé son œil et sa légèreté. Seulement 16 fautes directes sur l'ensemble de la rencontre, 5 breaks réalisés : Federer a renoué avec ses standards de la saison.

Son seul petit faux pas, après deux premiers sets bien tenus, a été la perte de son break d'avance dans le cœur du troisième. Sans doute a-t-il alors repensé aux scénarios à rallonge de ses deux tours précédents. Mais il n'a pas eu le temps de trop gamberger et s'est offert une conclusion sur service adverse dès sa première balle de match, s'évitant ainsi un tie-break (7-5). Et un nouveau rallye : "Aujourd'hui, cela est presque arrivé dans le troisième set (de perdre une manche) mais Feliciano est toujours un adversaire sérieux donc je m'attendais à ce qu'il se batte."

Absent l'an passé, le Suisse retrouve les 8es de finale de la compétition pour la… 16e fois de sa carrière (en 17 participations). Il ne les avait loupés que lors de sa première apparition à New York, en 2000 (élimination au 3e tour). Dans un tableau (voir ci-dessous) qui bouleverse les habitudes, le Suisse fait figure, avec Rafal Nadal, de valeur refuge. Il retrouvera pour une place en quart une vieille connaissance en la personne de Philipp Kohlschreiber. Lui aussi a un passif assez effrayant face à Federer : 11 défaites pour… 0 victoire.